Por décadas, Dabney Coleman sempre apareceu como uma pessoa bajuladora, egoísta e nervosa, muitas vezes com dinheiro, que pensa principalmente em si mesma. Ele fez um trabalho tão bom nesse tipo de papel que fez carreira no cinema.
Dabney Wharton Coleman nasceu em Austin,Texas,para Mary Wharton (Johns) e Melvin Randolph Coleman.Frequentou o Instituto Militar da Virgínia,e estudou direito no Texas.Coleman tem uma merecida reputação como um ótimo ator,e uma presença confiável para quase todos os papéis na TV e no cinema.As primeiras aparições de Dabney Coleman no cinema foram em The Slender Thread (1965) e Downhill Racer (1969).Na TV, ele estrelou em That Girl (1966).Com a aproximação da década de 1970, ele se tornou um ator conhecido na televisão e no cinema,aparecendo em The Towering Inferno (1974),Midway (1976),e Cinderela Liberdade (1973).A televisão parecia o fórum de Dabney Coleman na década de 1970, quando Coleman interpretou o papel de Merle Jeeter em Mary Hartman,Mary Hartman (1976) e Fernwood Tonight (1977).Coleman fez aparições no popular North Dallas Forty (1979) e no vencedor do Oscar Melvin e Howard (1980).Dabney Coleman também ficou conhecido por alguns filmes satíricos,estrelando a comédia How to Beat the High Cost of Living (1980) e conseguiu um papel principal no filme para TV Pray TV (1980).A reputação de Coleman por interpretar idiotas de classe mundial se consolidou em 1980 como o chefe de Dolly Parton,Jane Fonda e Lily Tomlin em 9 a 5 (1980).No próximo ano,Coleman estava em ótima companhia trabalhando com as lendas Henry Fonda e Katharine Hepburn em On Golden Pond (1981).A sequência de rebatidas de Coleman não terminaria aí.
Em 1982, Coleman conseguiu um papel fundamental no clássico Tootsie (1982),consolidando ainda mais seu papel como um chefe rico improvável em alguma capacidade.Em 1983, Coleman estrelou o clássico da Guerra Fria WarGames (1983).Durante este período, ele também encontrou muitos papéis em filmes menos conhecidos como Young Doctors in Love (1982) e Callie & Son (1981).Em 1984 ele estrelou The Muppets Take Manhattan (1984) e em 1985 ele estrelou com Tom Hanks em The Man with One Red Shoe (1985).Em 1987, o ator ganhou um Emmy por Sworn to Silence (1987).Em 1990, Coleman assumiu dois papéis principais,um no desastroso Where the Heart Is (1990),e o outro na peculiar comédia Short Time (1990).Em 1993, Coleman estrelou a comédia pastelão Amos & Andrew (1993) (uma parte muito engraçada) e um remake do programa de TV The Beverly Hillbillies (1993) como Milburn Drysdale.Coleman pegou uma extensa linha de filmes de TV,filmes como Texan,No cumprimento do dever,entre outros.Coleman teve um papel incomum no desenho animado da ABC,Recesso (1997),e depois estrelou alguns filmes de grande bilheteria,a comédia de Tom Hanks,Você tem correio (1998),como Chefe Quimby em Inspector Gadget (1999),e em Stuart Little (1999),ambos de 1999.
Coleman ainda é muito ativo.
