Julie Christie, a lenda do cinema britânico a quem Al Pacino chamou de "a mais poética de todas as atrizes", nasceu em Chabua, Assam, Índia, em 14 de abril de 1940, filha de um plantador de chá e sua esposa galesa Rosemary, que era uma pintor. A jovem Christie cresceu na plantação de seu pai antes de ser enviada para a Inglaterra para estudar. Ao terminar os estudos em Paris, para onde se mudou para melhorar o francês com o objetivo de se tornar lingüista (é fluente em francês e italiano), a adolescente apaixonou-se pela liberdade do continente. Ela também se apaixonou pela vida boêmia dos artistas e planejava se tornar uma artista antes de se matricular na Escola Central de Treinamento da Fala de Londres. Ela fez sua estreia como profissional em 1957 como membro do Frinton Repertory of Essex.
Christie não gostava de palco, embora isso lhe permitisse viajar, incluindo um show profissional nos Estados Unidos. Seu verdadeiro ofício como atriz era o cinema, e ela fez sua estreia na série de televisão de ficção científica A for Andromeda (1961) em 1961. Seu primeiro filme foi um papel de namorada na comédia semelhante a Ealing Crooks Anonymous (1962), que foi seguido por um papel mais ingênuo em outra comédia, The Fast Lady (1962). Os produtores da série James Bond ficaram suficientemente intrigados com a jovem atriz para considerá-la para o papel que posteriormente foi para Ursula Andress em Dr. No (1962), mas desistiram da ideia porque ela não era peituda o suficiente.
Christie trabalhou pela primeira vez com o homem que daria um salto em sua carreira, o diretor John Schlesinger, quando a escolheu para substituir a atriz originalmente escalada para Billy Liar (1963). A virada de Christie no filme como a livre-roda Liz foi impressionante, e ela teve seu primeiro gostinho de se tornar um símbolo, senão um ícone do novo cinema britânico. Sua presença na tela foi tamanha que o grande John Ford a escalou como a jovem prostituta em Young Cassidy (1965). Charlton Heston a queria para seu filme The War Lord (1965), mas o estúdio recusou suas exigências de salário.
Embora as revistas americanas tenham retratado Christie como uma "recém-chegada" quando ela alcançou o estrelato no filme seminal de Schlesinger, Swinging Sixties, Darling (1965), ela na verdade tinha um trabalho considerável em seu currículo profissional e estava em processo de aceleração artística. Schlesinger chamou Christie, a quem ele adorava, para desempenhar o papel de Diana Scott quando o elenco de Shirley MacLaine fracassou. (MacLaine era irmã do homem que se tornaria o amante de longa data de Christie no final dos anos 1960 e início dos anos 70, Warren Beatty, por quem alguns, como o ator Rod Steiger, acreditam que ela desistiu de sua carreira. Seu "Dr. Jivago" co-estrela, Steiger - um grande estudante de atuação - lamentou que Christie não tenha se dedicado mais ao seu ofício.)
Como interpretada por Christie, Diana é uma borboleta social amoral que passa por uma metamorfose de gatinha sexual imatura a socialite cansada. Por seu desempenho complexo, Christie ganhou elogios, incluindo o prêmio de Melhor Atriz da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas e da Academia Britânica de Cinema. Ela havia chegado, especialmente porque seguiu "Darling" com o papel de Lara na adaptação do diretor duas vezes vencedor do Oscar David Lean para O Doutor Jivago de Boris Pasternak (1965), um dos campeões de bilheteria de todos os tempos.
Christie era agora uma superestrela que cobrava um preço de $ 400.000 por foto, fato anotado com tristeza no diário de Charlton Heston (seu estúdio recusou-se a pagar a taxa de $ 35.000 na época). Mais interessada no cinema como forma de arte do que em consolidar o estrelato no cinema, Christie seguiu "Zhivago" com um papel duplo em Fahrenheit 451 (1966) para o diretor François Truffaut, um diretor que ela admirava. O filme foi prejudicado pela falta de inglês do diretor e pela fricção entre Truffaut e o co-astro masculino de Christie, Oskar Werner, que substituiu o mais-apropriado-para-o-papel Terence Stamp. Stamp e Christie haviam sido amantes antes de ela se tornar famosa, e ele não tinha certeza se poderia agir com ela, devido a seus próprios problemas de ego. Por sua vez, Werner ressentiu-se da atenção que o apaixonado Truffaut deu a Christie. O filme é um fracasso interessante.
Stamp superou esses problemas de ego para assinar como seu co-estrela na adaptação de John Schlesinger de Far from the Madding Crowd (1967), de John Schlesinger, que também contou com dois grandes atores ingleses, Peter Finch e Alan Bates. É um filme que é muito mais lembrado agora do que quando foi recebido em 1967. O filme e sua atuação como a heroína Hardy Bathsheba Everdene foram criticados pelos críticos de cinema, muitos dos quais culparam Christie por ser muito "mod" e, portanto, não fiel a um dos contos clássicos do destino de Hardy. Alguns disseram que sua contemporânea Vanessa Redgrave teria sido uma escolha melhor como Bathsheba, mas embora seja verdade que Redgrave é uma atriz muito boa, ela não tinha o sex appeal e a qualidade de estrela de Christie, o que torna a história de três homens apaixonados por uma mulher mais plausível, como um filme.
Embora ninguém soubesse disso, o período 1967-68 representou o ponto alto da carreira de Christie. Fatalmente, como a heroína Hardy que ela retratou, ela conheceu o homem que transformou sua vida, minando suas pretensões de uma carreira como estrela de cinema em seu caso de amor de sete anos, o ator americano Warren Beatty. Viver sua vida sempre foi muito mais importante do que ser uma estrela para Beatty, que via a profissão de estrela de cinema como uma "esteira que leva a mais esteiras" e que era rico o suficiente depois de Bonnie e Clyde (1967) para não ter que trabalhar novamente. Christie e Beatty visitaram uma fazenda durante a produção de "Madding Crowd" e ficaram horrorizados com a exploração industrial dos animais. Depois disso, os direitos dos animais se tornaram um assunto muito importante para Christie. Eles eram almas gêmeas que permanecem amigos quatro décadas depois que seu caso terminou em 1974.
O último sucesso de bilheteria de Christie em que ela foi a estrela de primeira linha foi Petulia (1968) para Richard Lester, um filme que apresentou uma das maiores atuações de George C. Scott, perfeitamente contrabalançado pelo retrato de um "arco" de Christie -kook "que foi emblemático dos anos 60. É um dos maiores filmes da década, uma obra-prima subestimada. Apesar da presença do grande George C. Scott e da excelente Shirley Knight, o filme não daria certo sem Julie Christie. Francamente, não há outra atriz que poderia ter preenchido o papel, trazendo aquela presença única e a ameaça de perigo que crepitava em torno da aura elétrica de Christie. Neste ponto de sua carreira, ela estava pronta para a grandeza como estrela, grandeza como atriz.
E ela foi embora.
Depois de conhecer Beatty, Julie Christie basicamente renunciou a qualquer aspiração ao estrelato cinematográfico, ou a se manter como uma atriz profissional de primeira linha (sucesso nas bilheterias sendo uma garantia dos melhores papéis, mesmo em filmes de arte.) Ela recusou a liderança em They Shoot Horses, Don't They?(1969) e Anne of the Thousand Days (1969), duas partes que renderam indicações ao Oscar pelas segundas escolhas, Jane Fonda e Geneviève Bujold.Depois de filmar In Search of Gregory (1969), um fracasso de crítica e bilheteria, para cumprir suas obrigações contratuais, ela passou seu tempo com Beatty em Calfiornia, alugando uma casa de praia em Malibu.Ela voltou à forma em The Go-Between (1971), de Joseph Losey, um belo filme com roteiro do grande Harold Pinter, e ganhou outra indicação ao Oscar como proprietária de uma prostituta no clássico menor de Robert Altman, McCabe & Mrs.Miller (1971) que ela fez com seu amante Beatty.No entanto, como o próprio Beatty, ela não buscou um trabalho estável, o que pode ser um suicídio profissional para um ator que quer se manter no primeiro lugar das estrelas de cinema.
Ao mesmo tempo, Julie Christie recusou o papel da Imperatriz Russa em Nicholas and Alexandra (1971), outro filme que ganhou como segunda escolha (Janet Suzman) uma indicação ao Oscar de Melhor Atriz. Dois anos depois, ela apareceu no famoso filme de terror e mistério Don't Look Now (1973), mas provavelmente foi um favor ao diretor Nicolas Roeg, que havia sido seu diretor de fotografia em "Fahrenheit 451", "Longe de the Madding Crowd "e" Petulia ". Em meados dos anos 70, seu caso com Beatty chegou ao fim, mas as duas permaneceram amigas e trabalharam juntas em Shampoo (1975) (que ela lamentou por ser uma mulher) e Heaven Can Wait (1978).
Christie ainda era uma estrela o suficiente, devido ao puro magnetismo, em vez de sua própria atração na bilheteria, para ser oferecida1 milhão para interpretar a personagem Jacqueline Kennedy Onassis em The Greek Tycoon (1978) (um papel que acabou sendo desempenhado por Jacqueline Bisset sem grande aclamação).Ela assinou, mas foi forçada a abandonar a liderança em Agatha (1979) (que foi ocupada por Vanessa Redgrave) depois que ela quebrou uma patinação de pulso (um destino particularmente no sul da Califórnia!).Em seguida, ela assinou para o papel principal feminino em American Gigolo (1980), quando Richard Gere foi originalmente anexado ao filme, mas desistiu quando John Travolta abriu caminho para a liderança depois de fazer duas mortes na bilheteria como o rei da discoteca Tony Manera em Saturday Night Fever (1977) e o lubrificador Danny Zuko em Grease (1978).Christie nunca poderia ter co-estrelado por uma figura tão campestre de talento duvidoso.Quando o próprio Travolta desistiu e Gere foi substituído de volta, era tarde demais para Christe reconsiderar, já que o papel já havia sido preenchido pela atriz modelo Lauren Hutton.Levaria 15 anos para Christie e Gere trabalharem juntos.
Finalmente, o fim da fase americana de sua carreira no cinema se deu quando Christie recusou o papel de Louise Bryant em Reds (1981), um papel escrito por Warren Beatty com ela em mente, pois ela sentia que um americano deveria desempenhar o papel. (A última amante de Beatty, Diane Keaton, desempenhou o papel e ganhou uma indicação ao Oscar de Melhor Atriz.) Mesmo assim, ela continuou fazendo parte do filme, o trabalho de amor de longa gestação de Beatty, que é dedicado a "Jules".
Julie Christie voltou para o Reino Unido e se tornou a resposta do Reino Unido a Jane Fonda, fazendo campanha por várias causas sociais e políticas, incluindo direitos dos animais e desarmamento nuclear. Os papéis que ela interpretou foram motivados principalmente por sua consciência social, como aparecer no primeiro longa-metragem de Sally Potter, The Gold Diggers (1983), que não era um remake do velho cavalo de guerra de Avery Hopwood, mas uma parábola feminista feita inteiramente por mulheres que compartilhavam a mesma escala salarial. Roles in The Return of the Soldier (1982) com Alan Bates e Glenda Jackson e Merchant-Ivory's Heat and Dust (1983) parecia anunciar um retorno à forma, mas Christie - como convém a um símbolo de liberdade e falta de conformidade dos anos 60 - decidiu fazer do jeito dela. Ela não fez "carreira", embora seu talento e beleza únicos ainda fossem muito procurados pelos cineastas.
Nesse ponto, a carreira de Christie no cinema entrou em eclipse. Mais uma vez, ela era particularmente exigente com seu trabalho, tanto que muitos passaram a vê-la, essencialmente, como aposentada. O renascimento da carreira veio em meados da década de 1990, com sua passagem como Gertrude no ambicioso, embora não totalmente bem-sucedido Hamlet (1996), de Kenneth Branagh. Como Christie disse na época, ela não sentia que poderia rejeitar Branagh, pois ele era um tesouro nacional. Mas o melhor ainda estava por vir: sua vez como a estrela de cinema desbotada casada com o faz-tudo Nick Nolte e namorando um homem mais jovem em Afterglow (1997), que lhe trouxe ótimas notícias. Ela recebeu sua terceira indicação ao Oscar de Melhor Atriz por sua atuação e apareceu na premiação tão radiante e linda como sempre. Sempre iconoclasta, ela ficou visivelmente aliviada, ao anunciar o prêmio, ao saber que havia perdido!
Christie viveu com o jornalista investigativo de esquerda Duncan Campbell (colunista do Manchester Guardian) desde 1979, primeiro no País de Gales, depois em Ojai, Califórnia, e agora no East End de Londres, antes de se casar em janeiro de 2008. Além de seu trabalho no cinema, ela narrou muitos livros em fita. Em 1995, ela fez um retorno triunfante aos palcos em um revival londrino de "Old Times" de Harold Pinter, que recebeu críticas excelentes.
Na década desde "Afterglow", ela trabalhou continuamente no cinema em papéis coadjuvantes. Christie - uma atriz que evitou o estrelato vulgar - provou ser uma inspiração para sua co-estrela Sarah Polley, a atriz canadense notavelmente talentosa com uma tendência política esquerdista que também abomina Hollywood. Sobre sua co-estrela em No Such Thing (2001) e The Secret Life of Words (2005), Polley diz que Christie tem uma consciência única de sua mercantilização pela indústria do cinema e pela mídia de massa durante os anos 1960. Não querendo ser reduzida a um produto, ela se rebelou e assumiu o controle de sua vida e carreira. Sua atitude a torna uma das heroínas de Polley, que a chama de uma de suas mães substitutas. (Polley perdeu a própria mãe quando tinha 11 anos.)
Tanto Christie quanto Polley são rebeldes. Sarah Polley saiu do set do filme de grande orçamento que foi previsto como sua passagem para o estrelato de Hollywood, Almost Famous (2000), para ter um tipo diferente de vida e carreira. Ela voltou para seu Canadá natal para aparecer no indie de baixo orçamento The Law of Enclosures (2000), um filme de arte presciente em que o diretor John Greyson contrabalançou o drama com um pano de fundo de uma Guerra do Golfo perpétua três anos antes de George W. Bush invadir Iraque, desencadeando a segunda guerra mais longa da história dos EUA. Tirando um hiato da atuação, Polley foi para o Canadian Film Centre de Norman Jewison para aprender a dirigir, e dirigiu, fazendo curtas bem conceituados antes de lançar seu filme de estreia, Away from Her (2006), que foi filmado e concluído em 2006 mas mantido para lançamento até 2007 por seu distribuidor.
Polley, que ansiava por ser escritora desde que era uma atriz infantil no set do pitoresco programa familiar Avonlea (1990), escreveu o roteiro de sua adaptação do conto de Alice Munro "O Urso Foi Sobre a Montanha" com apenas uma atriz em mente: Julie Christie. Polley leu o conto pela primeira vez em um vôo de volta da Islândia, onde ela havia feito "No Such Thing" com Christie, e enquanto lia, era Julie quem ela imaginava como Fiona, a esposa de um ex-marido namorador, que contraiu o mal de Alzheimer e procura salvar o marido da dor de cuidar dela internando-se em uma casa.
Depois de terminar o roteiro, levou meses para que Christie se comprometesse a fazer o filme. Julie recusou depois de ler o roteiro e ponderá-lo por alguns meses, dizendo "Não", embora gostasse do roteiro. Polley então teve que "torcer o braço" por mais alguns meses. Mas, infelizmente, Julie tem um fraco por tesouros nacionais: assim como com Branagh há uma década, a lendária Julie Christie não podia negar Sarah Polley do Great White North, e se comprometeu. Polley então descobriu por que Christie é tão reticente em fazer filmes:
"Ela se entrega totalmente ao que faz. Depois que disse sim, ficou mais comprometida do que qualquer um."
De acordo com David Germain, um jornalista de cinema que entrevistou Christie para a Associated Press, "Polley e Christie compartilham o desejo de fazer um trabalho interessante e incomum, o que geralmente significa ficar longe de Hollywood.
“'Tem sido uma espécie de ganância e egoísmo, mas não é necessariamente querer evitar a coisa de Hollywood, mas na verdade, incorpora o desejo de evitar a coisa de Hollywood, porque a coisa de Hollywood é tão inevitavelmente não original,' Christie disse. 'É evitar a não-originalidade, o que significa que você está realmente com uma escolha muito pequena.' "
A colaboração entre os dois rebeldes rendeu uma pequena joia de um filme. A Lions Gate Films ficou tão impressionada que comprou os direitos de distribuição do filme nos Estados Unidos em 2006, e os reteve até o ano seguinte para ganhar impulso para a temporada de prêmios.
A atuação de Julie Christie em "Away From Her" é excelente e já lhe rendeu o prêmio de melhor atriz do National Board of Review. Ela provavelmente receberá sua quarta indicação ao Oscar, e possivelmente seu segundo Oscar, por sua atuação inesquecível, um trabalho de amor que ela fez por um amigo.
Nós, os fãs de Julie Christie que esperaram décadas pelo punhado de filmes feitos pela estrela numinosa: Teríamos querido de outra forma? Somos os fãs de filmes do Red Sox, mais uma vez recompensados com uma obra-prima de classe mundial de nossa heroína. Talvez, como todos os seres humanos, queiramos mais, mas aprendemos nos últimos trinta e cinco anos a nos contentar com os diamantes, que são as principais atuações de Julie, que ela dá apenas uma vez por década, contentes por sentir que são um excesso de riquezas, nosso excesso de riquezas, tão grande é sua luminescência.
