Mary McDonnell é uma atriz bi-indicada ao Oscar®, que é conhecida por seus retratos de personagens nos papéis de época e nos dias de hoje, além de uma longa história de papéis no teatro e no cinema.
Mary Eileen McDonnell nasceu em 28 de abril de 1952 em Wilkes-Barre, Pensilvânia, filha de Eileen (Mundy) e John McDonnell, consultor de informática, ambos descendentes de irlandeses. Criada em Ithaca, Nova York, formou-se na Universidade Estadual de Nova York (SUNY) em Fredonia. Mais tarde, frequentou a escola de teatro e foi aceita na prestigiada Long Wharf Theatre Company, na costa leste. Duas décadas depois, ela conseguiu seu papel no cinema, em Dances with Wolves, de Kevin Costner (1990), interpretando "Stands with a Fist", uma mulher branca criada pelos índios sioux. Ela ganhou sua primeira indicação ao Oscar por esse papel.
Os créditos cinematográficos de McDonnell incluem os filmes de Lawrence Kasdan Grand Canyon (1991) e Mumford (1999) (ao lado de artistas experientes como Robert Redford, Sidney Poitier e Ben Kingsley); Dia da Independência de Roland Emmerich (1996) (estrelado por Will Smith); aclamado Donnie Darko (2001); e Margin Call (2011) (ao lado de Kevin Spacey), que lhe rendeu o Robert Altman Award no Independent Spirit Awards de 2012. Na tela pequena, McDonnell estrelou em quatro temporadas a série premiada da Syfy Network, Battlestar Galactica (2004), em seu desempenho elogiado pela crítica como Presidente Laura Roslin. Ela recebeu uma indicação ao Emmy por seu papel recorrente na série de televisão ER (1994). Ela interpreta a Capitã Sharon Raydor na série dramática de sucesso da TNT, Major Crimes (2012), na sequência de The Closer (2005), na qual McDonnell originou o papel e pelo qual ela ganhou uma indicação ao Primetime Emmy®. Ela recebeu uma indicação ao Oscar de Melhor Atriz e um Globo de Ouro por interpretar uma estrela de novela paraplégica no filme aclamado pela crítica de John Sayles, Passion Fish (1992).
McDonnell começou sua carreira no teatro e estrelou uma grande variedade de produções da Broadway e fora da Broadway. Ela recebeu um prêmio Obie por sua atuação em Still Life, de Emily Mann, e atuou em produções fora da Broadway, incluindo a produção de estréia de Buried Child (off-Broadway), ganhadora do prêmio Pulitzer de Sam Shepard (fora da Broadway), John Patrick Shanley Savage no Limbo, John O ' Keefe's All Night Long, Black Angel, de Michael Cristofer, Kathleen Tolan's A Weekend Near Madison, Paula Cizmar's Death of a Miner e Dennis McIntyre's National Anthem. Seus créditos na Broadway incluem Summer and Smoke, de Tennessee Williams, o papel-título em The Heidi Chronicles, vencedor do prêmio Pulitzer de Wendy Wasserstein, e Execution of Justice, de Emily Mann. Ela recebeu ótimas críticas por sua performance ao lado de David Strathairn na aclamada adaptação de Emily Mann do clássico de Chekhov, The Cherry Orchard.
McDonnell vive em Pacific Palisades, Los Angeles, Califórnia, com seu marido, o ator Randle Mell, e seus filhos, Olivia e Michael.
