William McNamara estudou no Lee Strasberg Theatre and Film Institute e, desde então, marcou mais de cento e sessenta e cinco filmes e aparições na TV. Um de seus primeiros papéis foi o de Joel no filme adolescente Dream a Little Dream (1989), com Corey Feldman e Corey Haim. Ele seguiu com o filme de Bette Midler, Stella (1990).
Foi durante os anos noventa, no entanto, que William - indiscutivelmente - apresentou algumas de suas melhores performances. Ele teve uma ótima atuação como Derek Wolfe Jr no thriller de caça ao homem de Ernest R. Dickerson Surviving the Game (1994), no qual trabalhou com um elenco de atores veteranos talentosos, incluindo F. Murray Abraham, Gary Busey, Rutger Hauer e John C. McGinley. Nesse mesmo ano, juntou-se novamente a Gary Busey - e Tom Berenger - na comédia da Marinha Chasers (1994), dirigida por Dennis Hopper.
Seu papel mais premiado - e assustador -, entretanto, é o de Peter Foley, o assassino em série imitador no thriller psicológico Copycat (1995). O filme também estrelou Sigourney Weaver, Dermot Mulroney e o músico de jazz Harry Connick Jr. Ele apareceu com Andrew McCarthy e John Stockwell em Stag (1997) e abriu caminho para o milênio ao lado de Gabriel Byrne no drama da Segunda Guerra Mundial The Brylcreem Boys (1998).
O primeiro papel de William em um longa-metragem foi no aclamado clássico do diretor de terror cult Dario Argento, Opera (1987). Mas não tenha medo: o ator é na verdade um bom espiritualista e um ávido ativista pelos direitos dos animais, investindo muito tempo, energia e dinheiro na situação dos golfinhos e pequenas baleias na costa do Japão. Além disso, William envolve-se no resgate de animais em geral, Kundalini e Yoga!
Como Henry Rollins, seu co-estrela em Time Lapse (2001), William McNamara suja as próprias mãos enquanto busca "ativamente" causas que lhe interessam.
