Se "nascido para o teatro" tem significado na determinação do caminho da vida de uma pessoa, então John Lithgow é um excelente exemplo dessa verdade. Ele nasceu em Rochester, Nova York, para Sarah Jane (Price), uma atriz, e Arthur Washington Lithgow III, que era ao mesmo tempo produtor e diretor teatral. O pai de John nasceu em Puerto Plata, República Dominicana, onde a família Anglo-Americana Lithgow viveu por várias gerações.
John mudou-se com frequência quando criança, enquanto seu pai fundou e administrou teatros locais e universitários e festivais de Shakespeare em todo o meio-oeste dos Estados Unidos. Somente quando ele tinha 16 anos e seu pai se tornou chefe do McCarter Theatre em Princeton, Nova Jersey, a família se estabeleceu. Mas para John, o teatro ainda não era uma carreira. Ele ganhou uma bolsa de estudos para a Universidade de Harvard, onde ele finalmente pegou o bug de atuação (assim como encontrou uma esposa). Harvard foi seguida por uma bolsa Fulbright para estudar na Academia de Música e Arte Dramática de Londres. Retornando de Londres, seu rigoroso treinamento dramático o colocou em boa posição, e uma distinta carreira na Broadway deu a ele um Tony Award por "The Changing Room", uma segunda indicação em 1985 por "Requiem For a Heavyweight" e um terceiro em 1988. Formato. Borboleta". Mas, com aclamação da crítica, veio a confusão pessoal e, em meados da década de 1970, ele e sua esposa se divorciaram. Ele entrou em terapia, e em 1982, sua vida começou em uma nova direção, os filmes - ele recebeu uma indicação ao Oscar por sua interpretação de Roberta Muldoon em The World According to Garp (1982). Uma segunda indicação ao Oscar se seguiu para Terms of Endearment (1983), e ele conheceu um professor de economia da UCLA que se tornou sua segunda esposa. Com a chegada da década de 1990, ele descobriu que estava passando muito tempo no local, e outro movimento de carreira o levou à televisão na série de enorme sucesso 3rd Rock from the Sun (1996).
Esta produção também desempenhou um papel em trazê-lo de volta junto com o filho de seu primeiro casamento, Ian Lithgow, que tem um papel regular na série como um estudante mal-humorado.
