Jet Li nasceu Li Lian Jie em Pequim, China. Ele começou a treinar na academia de wushu de Beijing (wushu é o esporte nacional da China, em grande parte uma versão performática de vários estilos de artes marciais) aos oito anos de idade. Ele ganhou cinco medalhas de ouro nos campeonatos chineses, seu primeiro quando ele tinha apenas 11 anos. Na adolescência, ele já era um técnico nacional, e antes dos 20 ele estrelou seu primeiro filme: Shaolin Temple (1982), que começou o boom de Kung-Fu dos anos 80 na China continental. Ele se mudou para Hong Kong, onde foi a maior estrela do boom do Kung-Fu no começo dos anos 90. Seu primeiro trabalho como diretor foi Born to Defense (1986).
