O versátil e carismático ator afro-americano Cleavon Little nasceu em 1º de junho de 1939 em Oklahoma, mas cresceu na Califórnia e estudou no San Diego College.Ele ganhou uma bolsa de estudos para a Juilliard e mudou-se para Nova York, onde se formou na American Academy of Dramatic Art e logo estava aparecendo fora da Broadway.Com formação clássica ("Hamlet" "Sonho de uma noite de verão"), ele ganhou o prêmio Tony por um musical menos pesado, "Purlie", que o levou para o oeste.Alguns papéis em filmes surgiram em O que há de tão ruim em se sentir bem?(1968), John and Mary (1969), Cotton Comes to Harlem (1970) e o filme de culto Vanishing Point (1971), mas foi a comédia de 1972 The New Temperatures Rising Show (1972) que finalmente lhe deu alguma vantagem em Hollywood .O agora popular ator chamou a atenção dos produtores de filmes.Com seu charme astuto e apelo, ele era um nativo para a comédia e atingiu o ápice de sua carreira depois de ganhar um papel co-estrelado por Gene Wilder na paródia de faroeste de Mel Brooks, Blazing Saddles (1974).Ele nunca alcançou esse sucesso, mas continuou com importantes papéis no palco ("I'm Not Rappaport") e outros trabalhos em séries de TV (Bagdad Cafe (1990)).Um homem trabalhador e obstinado, Little foi atormentado por úlceras e distúrbios estomacais durante grande parte de sua vida.Ele morreu aos 53 anos de câncer de cólon em 1992.
