Louis Malle, descendente de um nobre francês que fez fortuna com o açúcar de beterraba durante as Guerras Napoleônicas, criou filmes que exploravam a vida e seu significado.A família de Malle desencorajou seu interesse precoce pelo cinema, mas, em 1950, permitiu que ele entrasse no Instituto de Estudos Cinematográficos Avançados de Paris.Seu currículo mostrava que ele havia trabalhado como assistente do cineasta Robert Bresson quando Malle foi contratado pelo explorador subaquático Jacques-Yves Cousteau para ser operador de câmera no Calypso.Cousteau logo o promoveu para ser co-diretor de The Silent World (1956) ("The Silent World").Anos depois, Cousteau chamou Malle de o melhor cinegrafista subaquático que ele já teve.O terceiro filme de Malle, The Lovers (1958) ("The Lovers"), estrelado por Jeanne Moreau, quebrou tabus contra o erotismo na tela.Em 1968, a U.S.A Suprema Corte reverteu a condenação por obscenidade de um teatro de Ohio que exibiu "Les Amants."Um diretor durante a Nouvelle Vague, New Wave" das décadas de 1950 e 1960 (embora tecnicamente não seja considerado um autor da Nouvelle Vague), ele também fez filmes do outro lado do Atlântico, começando com Pretty Baby (1978), o filme que fez Brooke Shields uma estrela internacional.A atriz que desempenhou um papel coadjuvante nesse filme recebeu um papel de protagonista no próximo filme americano de Malle, Atlantic City (1980).Essa atriz promissora era Susan Sarandon.
Em um de seus últimos filmes franceses, Goodbye, Children (1987), Malle conseguiu encontrar a catarse para uma experiência que o perseguia desde a ocupação alemã da França na Segunda Guerra Mundial. Aos 12 anos, ele foi enviado para um internato católico perto de Paris que era um refúgio para vários estudantes judeus, um deles era rival de Malle por honras acadêmicas e seu amigo. Um funcionário da cozinha da escola com rancor tornou-se um informante. O padre que era o diretor foi preso e os estudantes judeus foram enviados para campos de concentração.
Em seu último filme, Vanya on 42nd Street (1994), Malle novamente penetrou no véu entre a vida e a arte enquanto as pessoas do teatro ensaiam "Tio Vanya", de Anton Chekhov. Nesse filme, Malle trabalhou novamente com o diretor de teatro Andre Gregory e o ator e dramaturgo Wallace Shawn, os conversadores de My Dinner with Andre (1981). Malle era casado com Candice Bergen e sucumbiu ao linfoma em 1995.
