A lendária atriz estabeleceu um recorde quando, aos 82 anos, apareceu em Dancing with the Stars (2005). Cloris Leachman nasceu em 30 de abril de 1926 em Des Moines, Iowa, filho de Berkeley Claiborne "Buck" Leachman e do ex-Cloris Wallace. A família de seu pai era dona de uma madeireira, a Leachman Lumber Co. Ela era tcheca (de sua avó materna) e descendente de ingleses. Depois de se formar no ensino médio, Leachman frequentou a Illinois State University e a Northwestern University, onde se formou em teatro. Depois de ganhar o título de Miss Chicago em 1946 (como parte do concurso Miss America), ela atuou no Des Moines Playhouse antes de se mudar para Nova York.
Leachman fez sua estreia creditada em 1948 em um episódio de The Ford Theatre Hour (1948) e apareceu em muitas antologias e séries de televisão antes de se tornar uma regular no The Bob & Ray Show (1951) em 1952. Sua estreia no cinema foi memorável, interpretando o loira condenada femme fatale Christina Bailey no clássico noir de Robert Aldrich, Kiss Me Deadly (1955). Além de um papel no filme de Rod Serling The Rack (1956) em apoio a Paul Newman, Leachman permaneceu uma atriz de televisão durante os anos 1950 e 1960, aparecendo em apenas dois filmes durante a última década, The Chapman Report (1962) e Butch Cassidy e o Sundance Kid (1969). Embora ela ganhasse um Oscar pela adaptação de Peter Bogdanovich de The Last Picture Show de Larry McMurtry (1971) e aparecesse em três filmes de Mel Brooks, foi na televisão que sua carreira permaneceu e sua fama foi garantida na década de 1970 e na segunda década de o novo milênio.
Leachman foi indicado cinco vezes ao Emmy pelo papel de Phyllis Lindstrom, a senhoria de Mary Tyler Moore e autodescrita melhor amiga no The Mary Tyler Moore Show (1970) e na série secundária Phyllis (1975). Ela ganhou duas vezes como Melhor Atriz Coadjuvante em uma comédia por seu show "Mary Tyler Moore" e ganhou um Globo de Ouro como atriz principal em comédia por "Phyllis", mas seu primeiro prêmio Emmy veio na categoria Melhor Performance Individual de uma Atriz em um papel principal em 1973 para o filme para televisão A Brand New Life (1973). Ela também ganhou dois prêmios Emmy como coadjuvante por Malcolm in the Middle (2000).
Ela foi casada com o diretor-produtor George Englund de 1953 a 1979. Eles tiveram cinco filhos juntos. Cloris Leachman morreu de causas naturais em 27 de janeiro de 2021 em Encinitas, Califórnia.
