Jared Leto é um rosto muito conhecido na história do cinema recente. Embora ele sempre tenha sido o vocalista, guitarra base e compositor da banda americana Thirty Seconds to Mars, Leto é um ator talentoso merecido pelos numerosos e desafiadores projetos que assumiu em sua vida. Ele é conhecido por ser seletivo sobre seus papéis no cinema.
Jared Leto nasceu em Bossier City, Louisiana, filho de Constance "Connie" (Metrejon) e Anthony L. "Tony" Bryant. O sobrenome "Leto" é de seu padrasto. Sua ascendência inclui inglês, cajun (francês), bem como irlandês, alemão e escocês. Jared e sua família viajaram pelos Estados Unidos durante sua infância, morando em estados como Wyoming, Virgínia e Colorado. Leto continuaria com essa tendência quando inicialmente abandonou um estudo de pintura na University of the Arts da Filadélfia em favor de um enfoque na atuação na School of Visual Arts da cidade de Nova York.
Em 1992, Leto mudou-se para Los Angeles para seguir carreira musical, com a intenção de atuar como ator paralelamente. As primeiras aparições de Leto na tela foram participações especiais nos programas de televisão de curta duração Camp Wilder (1992), Almost Home (1993) e Rebel Highway (1994). No entanto, seu próximo papel mudaria tudo para Leto. Enquanto procurava papéis no cinema, ele foi escalado para o show, My So-Called Life (1994) (série de TV 1994-1995). O personagem de Leto era "Jordan Catalano", o belo e disléxico preguiçoso, o principal interesse amoroso de "Angela" (interpretada por Claire Danes). Leto contribuiu para a trilha sonora do filme e impressionou tanto os produtores que logo se tornou um ator regular no programa até o fim.
Em outro lugar, Leto começou a assumir papéis no cinema. Seu primeiro filme lançado nos cinemas foi How to Make an American Quilt (1995), baseado em um romance de mesmo nome e estrelado por renomadas atrizes Winona Ryder, Anne Bancroft, Ellen Burstyn, Jean Simmons e Alfre Woodard. O filme foi um sucesso modesto e, enquanto o próximo filme de Leto, O Último dos Altos Reis (1996), foi um fracasso, Leto garantiu seu primeiro papel principal em Prefontaine (1997), baseado no corredor de longa distância Steven Prefontaine. O filme foi um fracasso financeiro, mas foi elogiado pela crítica, principalmente Gene Siskel e Roger Ebert. Ele também desempenhou um papel coadjuvante no thriller de ação Switchback (1997), estrelado por Dennis Quaid, mas o filme foi outro fracasso.
O trabalho de Leto foi lentamente se tornando reconhecido em Hollywood, e ele continuou a encontrar trabalho no cinema.Em 1998, tudo melhorou em todas as frentes.Este foi o ano em que Leto fundou a banda, Thirty Seconds to Mars, com seu irmão, Shannon Leto, bem como Matt Wachter (que mais tarde deixou o grupo), e depois que dois guitarristas se juntaram e saíram, Tomo Milicevic foi contratado como líder guitarrista e tecladista.Além da formação de sua agora famosa banda, a sorte de Leto no cinema estava subitamente para melhorar.Ele foi escalado para o papel principal no filme de terror, Lenda Urbana (1998), que contava a terrível história de um assassino que mata suas vítimas no estilo das lendas urbanas.O filme foi um grande sucesso comercial, embora a maioria dos críticos não gostasse do filme.Nesse mesmo ano, Leto também conseguiu um papel coadjuvante no filme The Thin Red Line (1998).Primeiro filme do renomado diretor Terrence Malick em quase vinte anos, o filme teve dezenas de atores famosos no elenco, incluindo Sean Penn, Woody Harrelson, John Travolta, Nick Nolte e Elias Koteas, para citar alguns.O filme passou por muitas edições, deixando vários atores de fora da versão final, mas Leto felizmente permaneceu no filme.The Thin Red Line (1998) foi indicado a sete Oscars e teve um sucesso moderado de bilheteria.A fama de Leto estava apenas começando.Ele teve papéis coadjuvantes em Girl, Interrupted (1999), de James Mangold, e no clássico cult de David Fincher, Fight Club (1999), lidando com masculinidade, comercialismo, fascismo e insônia.Enquanto Edward Norton e Brad Pitt eram os papéis principais, Leto assumiu um papel coadjuvante e tingiu o cabelo de loiro.O filme continua sendo aclamado por muitos, mas, na época, Leto já estava se empenhando ainda mais em filmes polêmicos.Ele desempenhou um papel coadjuvante de "Paul Allen" no infame American Psycho (2000), estrelado por Christian Bale, e desempenhou o papel principal em Requiem for a Dream (2000), de Darren Aronofsky, que levou Leto a tomar medidas exaustivas para se preparar para seu papel como um viciado em heroína tentando colocar seus planos em realidade e escapar do inferno em que está.Ambos os filmes foram um grande sucesso, embora recebidos de forma controversa.
Os anos 2000 trouxeram novas oportunidades de filmes para Leto.Ele se reuniu com David Fincher em Panic Room (2002), que foi outro sucesso para Leto, assim como o projeto de paixão épica de Oliver Stone, Alexander (2004).O corte teatral foi mal recebido internamente (embora tenha recuperado seu orçamento com vendas de DVD e lucros internacionais), e embora um corte final tenha sido lançado que melhorou muito o filme em todos os aspectos, ele continua a ser desaprovado pela maioria dos frequentadores.Leto se recuperou com Lord of War (2005), que estrelou Nicolas Cage como um traficante de armas que envia armas para zonas de guerra, com Leto interpretando seu irmão infeliz, mas mais moral.O filme foi uma visão surpreendente da indústria de armas, mas não foi um grande sucesso financeiro.A onda de sucessos de Leto de repente secou quando ele atuou na peça de época, Lonely Hearts (2006), na qual Leto interpretava "Ray Fernandez", um dos dois infames "Lonely Hearts Killers" na década de 1940.O filme foi um fracasso financeiro e recebeu apenas respostas mistas.Leto então passou por um grande ganho de peso para interpretar "Mark David Chapman", o assassino infame de John Lennon, no filme Capítulo 27 (2007).Embora Leto tenha feito um trabalho fantástico ao incorporar o comportamento e os padrões de fala de Chapman, o filme foi um fracasso completo e uma bomba crítica.Foi durante este período que Leto se concentrou cada vez mais em sua banda, recusando filmes como o filme de Clint Eastwood sobre a Segunda Guerra Mundial, Flags of Our Fathers (2006).
Em 2009, porém, Leto voltou a atuar com Mr. Nobody (2009). O papel de Leto como "Nemo Ninguém" exigiu que ele interpretasse o personagem com a idade de 118 anos, mesmo quando ele passa por uma busca profunda para ver se sua vida acabou como ele queria. O filme foi financiado principalmente por financiadores belgas e franceses e teve lançamento limitado em apenas alguns países. A resposta da crítica, no entanto, elogiou a arte do filme e a atuação de Leto.
Estreou na direção em 2012 com o documentário Artifact (2012).
Leto continua sendo o vocalista principal, multi-instrumentista e compositor principal do Thirty Seconds to Mars. Seu álbum de estreia, 30 Seconds to Mars (2002), foi lançado com críticas positivas, mas apenas com sucesso limitado. A banda alcançou fama mundial com o lançamento de seu segundo álbum A Beautiful Lie (2005). Seus lançamentos seguintes, This Is War (2009) e Love, Lust, Faith and Dreams (2013), receberam mais sucesso comercial e de crítica.
Após um hiato de cinco anos nas filmagens, Leto voltou a atuar no drama Dallas Buyers Club (2013), dirigido por Jean-Marc Vallée e coestrelado por Matthew McConaughey.Leto interpretou Rayon, uma mulher transgênero viciada em drogas com AIDS que faz amizade com o personagem de McConaughey, Ron Woodroof.O desempenho de Leto lhe rendeu um Oscar, um Globo de Ouro e um Screen Actors Guild Award de Melhor Ator Coadjuvante.Para retratar com precisão seu papel, Leto perdeu 13 quilos, raspou as sobrancelhas e depilou todo o corpo.Ele afirmou que o retrato foi baseado em seu encontro com pessoas trans enquanto pesquisava o papel.Durante as filmagens, Leto se recusou a quebrar o personagem.O Dallas Buyers Club recebeu ampla aclamação da crítica e tornou-se um sucesso financeiro, resultando em vários elogios para Leto, que recebeu o Oscar de Melhor Ator Coadjuvante, o Globo de Ouro de Melhor Ator Coadjuvante - Filme, Screen Actors Guild Award por Desempenho Extraordinário de um ator coadjuvante e uma variedade de prêmios do círculo de críticos de cinema para o papel.
Em 2016, ele interpretou o Coringa no filme do supervilão Suicide Squad (2016).
Leto é considerado um ator metódico, conhecido por sua constante devoção e pesquisa de seus papéis. Muitas vezes, ele permanece completamente no personagem durante as gravações de seus filmes, até o ponto de afetar adversamente sua saúde.
