Sally Kellerman chegou bem jovem no cenário do cinema e da televisão no final dos anos 1950, com uma presença nova, distintamente estranha e desajustada. É essa mesma singularidade que continuou a torná-la uma artista tão atraente e excêntrica. A atriz esbelta, com pescoço de cisne e cabelos louros alcançou a fama de comediante depois de trabalhar quase uma década e meia no ramo, e ainda é mais descaradamente lembrada por sua criadora de carreira na comédia dramática de sucesso da Guerra da Coréia M * A * S*H (1970), pelo qual recebeu indicações ao Oscar e ao Globo de Ouro. A partir daí, ela passou a desfrutar de vários outros momentos marcantes como atriz e vocalista.
A nativa da Califórnia, Sally Clare Kellerman, nasceu em Long Beach em 2 de junho de 1937, filha de Edith (nascida Vaughn), professora de piano, e John Helm Kellerman, executivo da Shell Oil Company. Criada junto com sua irmã na área de San Fernando Valley, Sally foi atraída pelas artes cênicas depois de ver Marlon Brando estrelar o filme Viva Zapata! (1952). Frequentando a renomada Hollywood High School quando adolescente, ela cantou em produções musicais enquanto estava lá, incluindo uma versão de "Meet Me in St. Louis". Após a formatura, ela se matriculou no Los Angeles City College, mas saiu depois de um ano, quando seduzida pelas aulas do guru de atuação Jeff Corey.
Inicialmente inibida por sua altura (5'10"), estrutura visivelmente desajeitada e furtiva e boca larga, Kellerman provou ser difícil de escalar no início, mas finalmente se viu pronta para o papel principal no filme de nível "A" de Otto Preminger, Saint. Joan (1957). Ela perdeu no final, no entanto, quando Preminger finalmente decidiu dar o papel de Joana d'Arc ao colega recém-chegado Jean Seberg. Dificilmente uma compensação, Sally, de 20 anos, fez sua estréia no cinema no mesmo ano como uma reclusa do reformatório para meninas que ameaça a protagonista titular no drama cult "C" delinquente juvenil Reform School Girl (1957), estrelado pela "boa menina" Gloria Castillo e o "bandido" Edd Byrnes de "777 Sunset Strip" fama de ídolo adolescente, um ator que ela conheceu e namorou depois de participar das oficinas de Corey.Dirigido pelo infame filme de terror de baixo orçamento Samuel Z. Arkoff, seu papel secundário no filme pouco ajudou no avanço de sua carreira.
Durante o mesmo período, Sally seguiu a carreira de cantora e ganhou um contrato de gravação com a Verve Records. A década de 1960 foi um período monótono, mas crescente para Kellerman, encontrando surtos de papéis peculiares na TV em comédias ("Bachelor Father", "My Three Sons", "Dobie Gillis" e "Ozzie and Harriet") e dramas ("Lock Up, " "Surfside 6", "Cheyenne", "The Outer Limits", "The Rogues", "Slattery's People" e o segundo piloto de "Star Trek"). O segundo filme de Sally foi tão exagerado quanto o primeiro, mas seu papel foi ainda menor. Como uma vítima malfadada de Hands of a Stranger (1962), a história de terror frequentemente contada de um pianista de concerto cujas mãos transplantadas se tornam mortais, o filme veio e foi sem muito alarde.
Estudando mais tarde no Los Angeles 'Actors' Studio (West), os papéis de Sally aumentaram no final da década de 1960, com papéis de destaque em filmagens de maior qualidade, incluindo The Third Day (1965), The Boston Strangler (1968) (como alvo para seriados assassino Tony Curtis) e The April Fools (1969). A chance monumental de Sally veio, é claro, por meio do diretor Robert Altman, quando ele a contratou, e ela criou uma sensação de voz sombria com a personagem agressivamente irritante Major Margaret "'Hot Lips" Houlihan. Seu destaque na cena do banho nu na inovadora comédia cinematográfica M*A*S*H (1970) fez o público rir e suspirar ao mesmo tempo. Tanto ela quanto o filme foram um sucesso espetacular, com Sally sendo a única atriz a receber uma indicação ao Oscar por seu maravilhoso trabalho aqui. Ela perdeu naquele ano para a corajosa veterana Helen Hayes em Airport (1970).
Tornando-se extremamente amiga de Altman durante as filmagens, Sally passou a filmar mais alguns dos filmes mais premiados e prestigiados do famoso diretor da década de 1970, começando com seu papel "angelical" loucamente louco em Brewster McCloud (1970) e terminando brilhantemente como um corretor de imóveis sedento de homens em seu Welcome to LA (1976), dirigido por Alan Rudolph. Mais tarde, Sally se arrependeu de não ter aceitado o papel de vitrine de canto de Karen Black em um dos filmes mais bem-sucedidos de Altman, Nashville (1975), quando originalmente oferecido. Ainda perseguindo seus interesses como cantora, ela lançou seu primeiro álbum, "Roll with the Feelin'" para a Decca Records em 1972.
Os filmes continuaram a ser uma prioridade e Sally foi considerada um tesouro de comédia peculiar tanto em co-estrela quanto em papéis coadjuvantes da década de 1970. Ela foi bem escalada neuroticamente ao lado de Alan Arkin na comédia de Neil Simon Last of the Red Hot Lovers (1972) e novamente ao lado do ex-presidiário James Caan como uma delícia sexy, mas maluca em Slither (1973), um precursor do Coen Bros. filmes sombriamente cômicos. Ela também co-estrelou e contribuiu com uma música ("Reflections") para a trilha sonora de Burt Bacharach/Hal David do filme Utopian Lost Horizon (1973), um filme musical que se mostrou sem vida nas bilheterias. Um trabalho mais impressionante veio com os filmes A Little Romance (1979) como a mãe peculiar da jovem Diane Lane; Foxes (1980) como a mãe confrontadora de Jodie Foster; Serial (1980), uma comédia sátira californiana estrelada por Martin Mull; Isso é vida! (1986), uma comédia social com Jack Lemmon e Julie Andrews; e Back to School (1986), o estrondoso sucesso do veículo do cômico Rodney Dangerfield.
Os filmes de Sally da década de 1980 eram uma mistura. Enquanto alguns, como os de baixo grau Moving Violations (1985), Meatballs III: Summer Job (1986), Doppelganger (1993), American Virgin (1999) e Women of the Night (2001) estavam abaixo de seus talentos consideráveis, sua presença em outros foram, no mínimo, cativantes, como sua Natasha Fatale contracenando com Boris Badenov de Dave Thomas em Boris e Natasha (1992); o inventivo Younger and Younger (1993), do diretor Percy Adlon, que a reuniu com a co-estrela do MASH, Donald Sutherland, e no esforço bastante desconexo e mal recebido de Robert Altman, Ready to Wear (1994), no qual ela interpretou uma editora de revista de moda .
Quando sua produção cinematográfica diminuiu nos últimos anos, Sally emprestou um bom foco à sua carreira de cantora e fez uma marca musical como uma artista de blues e jazz de voz profunda. Ela começou a frequentar os circuitos de clubes de Los Angeles e Nova York com apresentações solo. Em 2009, Kellerman lançou seu primeiro álbum desde "Roll with The Feelin'" simplesmente intitulado "Sally", um álbum de jazz e blues fundido. Nessa mesma linha, Sally interpretou uma cantora de boate na comédia Limit Up (1989). A voz sedutora e gutural de Kellerman também a colocou em boa posição como dubladora de comerciais, longas-metragens e televisão.
Entre sua produção excêntrica em filmes do milênio estavam os papéis principais no thriller soft-core Women of the Night (2001), escrito e dirigido por Zalman King, no qual ela interpretou uma DJ (ela também canta); o musical imobiliário Open House (2004), no qual interpretou uma agente (que voltou a cantar); a comédia romântica para idosos da Flórida, Boynton Beach Club (2005); a comédia Night Club (2011) onde amigos e moradores abrem uma boate em uma casa de repouso; os dramas sociais A Place for Heroes (2014) e A Timeless Love (2016); e a comédia dramática familiar The Remake (2016).
Divorciado de Rick Edelstein, Kellerman se casou com Jonathan D. Krane em 1980 e o casal adotou gêmeos, Jack e Hanna. Sally também era a mãe adotiva de sua sobrinha, Claire Graham. Seu marido morreu inesperadamente em agosto de 2016; menos de três meses depois, a filha Hanna morreu devido ao uso de heroína e metanfetamina. Sally morreu em 24 de fevereiro de 2022 em Los Angeles.
