Greg Kinnear nasceu em 17 de junho de 1963, em Logansport, Indiana, EUA, filho de Edward Kinnear, diplomata de carreira do Departamento de Estado dos EUA, e Suzanne (nascida Buck) Kinnear, dona de casa. Ele tem dois irmãos - James, vice-presidente de investimentos da Wachovia Securities no Arizona, que nasceu em 1957, e Steve, um gerente de negócios do Billy Graham Training Center na Carolina do Norte que nasceu em 1959. Sua família se mudava com frequência, incluindo Líbano e Grécia. Enquanto estudante em Atenas, Greg se aventurou no papel de apresentador de talk show com seu programa de rádio "School Daze With Greg Kinnear".
Retornando à faculdade nos Estados Unidos, ele freqüentou a Universidade do Arizona em Tucson, graduando-se em 1985 em jornalismo de radiodifusão. Ele foi para Los Angeles, onde conseguiu seu primeiro emprego como assistente de marketing na Empire Entertainment. Ele fez o teste para ser um VJ da MTV, mas não foi selecionado e se tornou um repórter local do canal. Ele teve pequenos papéis em L.A. Law (1986) e Life Goes On (1989). Mais tarde, ele se tornaria o criador, co-produtor executivo e apresentador de Best of the Worst (1991) (1990-91). Sua descoberta foi como primeiro apresentador de Talk Soup (1991) (1994), quando deixou o programa para o talk show da NBC, Later (1994).
Em 1994, Kinnear teve seu primeiro papel no cinema, como apresentador de talk show na comédia de Damon Wayans, Blankman (1994). Em 1995, ele ganhou o papel de David Larrabee no remake de Sydney Pollack do clássico de 1954 de Billy Wilder, Sabrina (1995). O próximo foi o protagonista da comédia de 1996, Dear God (1996). Em 1997, foi escalado para a comédia dramática de sucesso de James L. Brooks, As Good as It Gets (1997), recebendo uma indicação ao Oscar de melhor ator coadjuvante. Em seu próximo filme, a comédia romântica A Smile Like Yours (1997), ele estrelou ao lado de Lauren Holly como parte de um casal que tenta ter um filho. O filme teve críticas mornas e uma bilheteria baixa.
Seu próximo filme, You're Got Mail (1998), estragou ouro. Ele interpretou o outro significativo de Meg Ryan, um colunista de jornal. Em seguida, ele interpretou Captain Amazing in Mystery Men (1999). Seus filmes mais recentes incluem Nurse Betty (2000), Loser (2000) e Someone Like You (2001).
