Thomas Edward Hulce nasceu em Detroit, Michigan, e cresceu em Plymouth, MI, onde foi criado com suas duas irmãs e um irmão mais velho. Ele é filho de Joanna (Winkleman), que cantava profissionalmente, e de Raymond Albert Hulce, que trabalhava para a Ford. Ele tem ascendência inglesa, alemã e irlandesa. Querendo ser cantor, Tom teve que mudar de planos quando sua voz começou a mudar. Sabendo que se queria estar no show business precisava se tornar um ator, Tom começou a dar os passos necessários quase que imediatamente.
Quando perguntado uma vez por que escolheu atuar, Tom respondeu: "Porque alguém me disse que eu não poderia." É uma determinação como essa que o ajudou a alcançar sua posição de respeito na comunidade de atores até hoje. Tom estabeleceu metas desde o início. Graduando-se na escola aos 19 anos, ele deu a si mesmo uma década para ter sucesso como ator. Trabalhar em Ann Arbor como porteiro e vendedor de ingressos em uma pequena empresa teatral foi um começo. Foi nessa época que ele viu a primeira peça e ator que o fez perceber que atuar era "legal". Christopher Walken estava em uma peça em Stratford, Ontário. O desempenho deixou uma boa impressão em Tom.
Embora o Sr. e a Sra. Hulce não estivessem totalmente convencidos de que seu filho se tornaria um ator dramático, Tom teve determinação e partiu para o treinamento de que sabia que precisaria para atingir seu objetivo. Ele estudou na Escola de Artes da Carolina do Norte em Winston-Salem; em Booth Bay Harbor, Maine; Sarasota, Flórida; e passou um verão na Inglaterra antes de partir para Nova York para tentar sua sorte na Broadway. Um mês após sua chegada, Tom foi escolhido como substituto do papel interpretado por Peter Firth na peça da Broadway "Equus". Ele havia sido originalmente contratado para interpretar um dos cavalos, mas foi decidido que seu tempo seria melhor gasto aprendendo o papel de substituto e, portanto, ele nunca vestiu o traje do cavalo.
Tom sentiu uma pontada de culpa no que se referia a esse papel.Por um lado, ele queria o papel...seriamente.Por outro lado, ele se perguntou o que aconteceria se Peter deixasse o papel;ele poderia preencher esses sapatos?Quando chegou a hora, nove meses depois de ser contratado, Tom descobriu que cabia a ele desempenhar o papel como se fosse seu.Ele não era esperado para ser outro Peter Firth...ele havia sido contratado para desempenhar o papel à sua maneira."...na verdade, correu muito bem ", lembrou Tom.“Percebi que era um ator diferente e que faria o papel do meu próprio jeito."E ele fez isso!Equus tem alguns "primeiros" para Tom.Um, foi seu primeiro grande papel;dois, foi seu primeiro papel na Broadway e terceiro, foi sua primeira performance nua.Por nove minutos, Tom e sua costar, Roberta Maxwell, ficaram nus em uma cena que parecia impossível para o palco uma década antes (1960).Em uma entrevista anterior, Tom refletiu: "É tão habilmente escrito e desenvolvido que não parece uma coisa incomum de se fazer.Não há constrangimento, eu simplesmente não penso nisso."Durante a temporada de" Equus ", Tom recusou uma grande oferta da televisão, para deleite do diretor e do elenco.Naquela época da vida de Tom, o palco era tudo que existia, e ele iria fazer isso direito!Outras peças que se seguiram a "Equus" foram George S."Butter and Egg Man" de Kaufman, "Memory of Two Mondays" de Arthur Miller, juntamente com obras como "Julius Caesar", "Romeo and Juliet", "Candida" de Shaw e "The Sea Gull" de Chekhov, e, novamente Broadway em seu papel indicado ao Tony em "A Few Good Men", de Aaron Sorkin."
Tom até dirigiu o musical off-Broadway "Sleep Around Town" na Playwrights Horizon. Em 1977, Tom conseguiu seu primeiro papel no cinema no filme sobre o dia em que James Dean morreu, 30 de setembro de 1955 (1977). Este seria o primeiro de uma longa linha de filmes de época. Seu próximo foi National Lampoon's National Lampoon's Animal House (1978). Ambientado na década de 1960, Tom interpretou "Pinto" junto com ex-alunos da comédia como 'John Belushi', Tim Matheson e Donald Sutherland.
1984 deu a ele o papel que o colocou no mapa. O papel-título de Wolfgang Amadeus Mozart no vencedor do Oscar Amadeus (1984) foi tão maravilhoso que até aumentou as vendas da música de Mozart em 30%! Filmado em Praga, foi estranho para Tom estar no mesmo lugar onde o Amadeus original conduzia a ópera que Tom estava recriando para o filme. Vestido com uma jaqueta de veludo roxo, calcinha e meia branca, usando uma peruca branca espessa e dando uma risada hilária (muitas vezes comparada à de uma hiena), a representação de Tom do gênio musical "filho do homem" foi uma performance indicada ao Oscar .
Tom participou de muitos outros filmes ambientados no passado: Aqueles Lábios, Aqueles Olhos (1980) (1950), Shadowman (1988) (Segunda Guerra Mundial), Mary Shelley's Frankenstein (1994) (1800), Wings of Courage ( 1995) (1930) e The Hunchback of Notre Dame da Disney (1996) (anos 1500).Tom apareceu em Echo Park (1985) com Susan Dey, um filme que lutou para ser lançado continua sendo uma das melhores atuações de Tom e do qual ele se orgulha.Outro filme de que Tom sente muito orgulho é Dominick e Eugene (1988).Estrelado por Ray Liotta e Jamie Lee Curtis, Tom interpretou Dominick Luciano, um irmão gêmeo com deficiência mental de Eugene de Liotta.O jovem trabalha como coletor de lixo para ajudar a colocar seu irmão na faculdade de medicina para que ele se torne um "médico rico" e eles possam comprar uma "casa à beira do lago."Tom passou um tempo estudando pessoas em um bairro de Pittsburgh e pessoas com deficiência em um centro de treinamento ocupacional para que pudesse dominar a inocência e a determinação que o papel principal exigia.Ele recebeu o prêmio de Melhor Ator no Seattle Fest por sua atuação.
Murder in Mississippi (1990) foi o segundo filme de Tom para a televisão (o primeiro foi Forget-Me-Not-Lane (1975) (também conhecido como "Neli, Neli"), uma produção Hallmark Hall of Fame). Desempenhando o papel de Michael Schwerner, o assistente social de Nova York e Lutador da Liberdade que é assassinado por K.K.K. membros em 1964 durante o Freedom Summer, Tom recebeu uma indicação ao Emmy e sua terceira indicação ao Globo de Ouro.
The Inner Circle (1991) (também conhecido como "O Projecionista") levou Tom para a Rússia, onde ele era Ivan Sanshin, o projecionista de filme privado de Stalin dentro das paredes do Kremlin. Baseado em uma história verídica, Ivan foi um exemplo perfeito de como muitos estavam cegos para as condições horríveis que homens como Stalin conduziam e seguiam com lealdade ignorante. Enquanto estava lá, Tom teve a sorte de conhecer e passar um tempo com Alexander Ganshin, em cuja vida o filme foi baseado.
Os três anos seguintes trouxeram itens especiais para Tom. Sua interpretação de Peter Patrone, em The Heidi Chronicles (1995), de T.N.T., rendeu-lhe um Emmy de Melhor Ator Coadjuvante em Minissérie ou Especial, e 1994 e 1996 trouxeram dois dos últimos trabalhos de Tom. Mary Shelley's Mary Shelley's Frankenstein (1994) teve Tom atuando ao lado de Kenneth Branagh como o colega de faculdade de Victor Frankenstein, Henry. E 1996 foi uma experiência totalmente nova para Tom. A Disney estava procurando alguém especial para retratar seu gentil Quasimodo em seu mais novo filme de animação completo, O Corcunda de Notre Dame (1996).
Tom nunca fez um trabalho de locução para um filme completo; cantar diante de um microfone era uma coisa, mas fazer música e voz para alguém que ele não podia assistir enquanto se apresentava era uma experiência totalmente nova para ele. Ela lembrou que, quando fez o teste pela primeira vez, achou estranho os produtores e o diretor ficarem olhando para o chão enquanto ele cantava ... até que percebeu que estavam olhando esboços de Quasimodo e tentando "sentir" se ele soava como o tocador de sinos .
Em 1998, Tom voltou aos palcos, mas desta vez como diretor novamente, ao assumir a enorme tarefa de trazer o romance de John Irving de 1985, "The Cider House Rules", para o palco. Uma produção de 8 horas que exigiu do público dois dias para ver toda a performance, foi um grande empreendimento. Co-dirigindo com Jane Jones (de "BookIt" em Seattle, Washington) Tom levou a peça de sua abertura em Seattle para o Mark Taper Forum em Los Angeles, Califórnia, onde recebeu críticas maravilhosas.
Durante os últimos anos, Tom morou em Seattle, Washington, onde possui sua própria casa. Ele acha que poderia morar em Los Angeles ou Nova York - os centros de atuação - mas em Seattle, ele está perto das coisas que ama. “Em Seattle, as pessoas cuidam de suas vidas de uma maneira que você não pode fazer em Nova York ou Los Angeles”, diz ele. Mas não importa onde ele chame de lar, sempre podemos contar com Tom para nos trazer a um mundo que vai nos emocionar, excitar, fascinar, comover e inspirar por meio de seus filmes, o palco ou seu belo canto.
