Hoje, Barbara Stanwyck é lembrada principalmente como a matriarca da família conhecida como Barkleys na TV The Big Valley (1965), na qual ela interpretou Victoria, e do drama de sucesso The Colbys (1985). Mas ela era conhecida por milhões de outros fãs por sua carreira no cinema, que abrangeu o período de 1927 a 1964, após o qual ela apareceu na televisão até 1986. Foi uma carreira que durou 59 anos.
Barbara Stanwyck nasceu Ruby Catherine Stevens em 16 de julho de 1907, no Brooklyn, Nova York, para os pais da classe trabalhadora Catherine Ann (McPhee) e Byron E. Stevens. Seu pai, de Massachusetts, tinha ascendência inglesa, e sua mãe canadense, da Nova Escócia, era descendente de irlandeses e escoceses. Stanwyck ia trabalhar na companhia telefônica local por quatorze dólares por semana, mas ela tinha o desejo (um sonho - era só isso) de entrar no show business de alguma forma. Quando não estava trabalhando, ela bateu na calçada em busca de trabalhos de dança. A persistência valeu a pena. Bárbara foi contratada como corista pela enorme quantia de 40 dólares por semana, muito melhor do que o salário que recebia da companhia telefônica. Ela tinha dezessete anos e aproveitaria ao máximo a oportunidade que lhe fora dada.
Em 1928, Barbara mudou-se para Hollywood, onde começaria uma das carreiras mais lucrativas que o cinema já havia visto. Ela era uma atriz extremamente versátil que poderia se adaptar a qualquer papel. Barbara era igualmente em casa em todos os gêneros, de melodramas, como Proibida (1932) e Stella Dallas (1937), a thrillers, tais como Double Indemnity (1944), um de seus melhores filmes, também estrelado por Fred MacMurray (como você tem nunca o vi antes). Ela também se destacou em comédias como Remember the Night (1940) e The Lady Eve (1941). Outro gênero em que ela se destacou foi a western, a Union Pacific (1939) sendo uma de suas primeiras e a TV The Big Valley (1965) (seu papel mais memorável) sendo sua última. Em 1983, ela tocou na mini-série da ABC, The Thorn Birds (1983), que fez muito para mantê-la no olho do público. Ela se transformou em um desempenho excepcional como Mary Carson.
Barbara era considerada uma gema para trabalhar com sua atitude séria, mas descontraída no set. Ela trabalhou duro em ser uma atriz, e ela nunca permitiu que sua qualidade de estrela subisse à cabeça. Ela foi indicada para quatro Oscars, embora nunca tenha vencido. Ela fez performances magníficas para todos os papéis para os quais foi indicada, mas os "poderes" sempre deram o Oscar a outra pessoa. No entanto, em 1982, ela foi premiada com um prêmio honorário da Academia por "criatividade superlativa e contribuição única para a arte de atuar na tela". Infelizmente, Barbara morreu em 20 de janeiro de 1990, deixando 93 filmes e uma série de aparições na TV como seu legado para nós.
