Imelda Staunton é uma atriz e cantora inglesa de Archway, Londres. Sua ascendência é principalmente irlandesa. Ela trabalhou extensivamente no teatro e ganhou 4 prêmios Laurence Olivier; 3 para papéis principais e um para papel coadjuvante. Seu papel mais conhecido no cinema tem sido a vilã recorrente Dolores Umbridge nos filmes de fantasia "Harry Potter e a Ordem da Fênix" (2007) e "Harry Potter e as Relíquias da Morte - Parte 1" (2010). Sua personagem foi retratada como uma burocrata autoritária do Ministério da Magia que foi apontada como a nova professora de "Defesa Contra as Artes das Trevas". A personagem foi impulsionada por suas agendas políticas e seu próprio preconceito. Na televisão, o papel mais conhecido de Staunton foi interpretar a Rainha Elizabeth II na 5ª temporada da série dramática histórica "The Crown" (2016-). A temporada ficcionalizou os eventos do reinado de Elizabeth de 1991 a 1997.
Em 1956, Staunton nasceu em Archway, uma área no bairro londrino de Islington. Archway tem uma grande comunidade irlandesa desde a década de 1830, quando os trabalhadores irlandeses desta área foram empregados na construção de ferrovias e estradas. Os pais de Staunton eram o trabalhador Joseph Staunton e sua esposa, a cabeleireira e musicista Bridie McNicholas. Ambos os pais eram imigrantes de primeira geração do Condado de Mayo, na Irlanda. Bridie tocava acordeão e violino em bandas irlandesas.
Staunton recebeu sua educação secundária na La Sainte Union Catholic School, uma escola para meninas administrada pelas Holy Union Sisters. Ela foi treinada em drama e elocução e praticou suas novas habilidades estrelando peças da escola. Incentivada por um de seus professores, Staunton se inscreveu em várias escolas de teatro. Em 1974, Staunton foi aceito na Royal Academy of Dramatic Art (RADA). Ela teria sido rejeitada pela "Escola Central de Expressão e Drama" e pela "Escola de Música e Drama de Guildhall", então suas opções eram bastante limitadas.
Staunton se formou na RADA em 1976. Nos 6 anos seguintes, Staunton atuou principalmente no teatro de repertório inglês. Ela interpretou a líder militar francesa Joana d'Arc (c. 1412-1431) em uma remontagem de 1979 da peça "Santa Joana" (1923) de George Bernard Shaw. Em 1982, ela começou a atuar para o Royal National Theatre em Londres. Em seu primeiro ano lá, Staunton foi indicada tanto para o "Prêmio Laurence Olivier de Melhor Atriz em Musical" quanto para o "Prêmio Laurence Olivier de Melhor Revelação em uma Peça". Staunton perdeu o Prêmio de Melhor Atriz para Julia McKenzie, e o Prêmio Revelação para Kenneth Branagh.
Staunton fez sua estréia no cinema no drama histórico "Comrades" (1986). O filme dramatizou a vida dos Tolpuddle Martyrs, um grupo de ativistas trabalhistas britânicos que foram condenados em 1834 sob um ato obscuro e sentenciados a transporte penal para a Austrália. Os membros do grupo foram perdoados em 1836 após protestos em massa a seu favor, e eles se tornaram heróis dos primeiros movimentos sindicais e dos direitos dos trabalhadores.
Entre os papéis teatrais mais notáveis de Staunton na década de 1980 estava retratando Dorothy Gale em uma versão britânica do musical "O Mágico de Oz" (1987) de John Kane. Foi uma adaptação teatral do romance "O Maravilhoso Mágico de Oz" (1900) de L. Frank Baum. A produção teatral foi da Royal Shakespeare Company. Staunton foi indicado ao "Prêmio Laurence Olivier de Melhor Atriz em Musical" de 1988 por este papel, mas perdeu para Patricia Routledge.
Staunton teve um papel co-protagonista na comédia "Peter's Friends" (1992), seu primeiro papel no cinema desde 1986. No filme, Peter (interpretado por Stephen Fry) é o novo proprietário da casa de campo de sua família e convida o ex-membros de sua trupe de comédia estudantil para uma reunião lá. Cada um dos membros teve uma vida disfuncional, mas Peter eventualmente os informa que ele tem um destino pior do que o de seus amigos. Ele revela que é soropositivo e que os verdadeiros motivos do reencontro foram os temores por sua mortalidade. O filme foi indicado ao "Prêmio Goya de Melhor Filme Europeu" de 1993, mas perdeu para "Três Cores: Azul".
Staunton interpretou a esperançosa dama Margaret na comédia romântica "Much Ado About Nothing" (1993), uma adaptação cinematográfica da peça de mesmo nome de William Shakespeare. No filme, Margaret é confundida com seu pupilo, Hero (interpretado por Kate Beckinsale). Staunton teve seus primeiros papéis de animação notáveis no filme de fantasia "The Snow Queen" (1995), uma adaptação do conto de fadas de 1844 Hans Christian Andersen. Ela retratou o pássaro senciente Ivy e Angorra, a filha egocêntrica do Rei Ladrão.
Staunton interpretou a espirituosa serva Maria na comédia romântica "Twelfth Night" (1996), uma adaptação da peça de William Shakespeare. Maria foi uma das várias personagens que humilhou o pomposo mordomo Malvolio (interpretado por Nigel Hawthorne) e orquestrou sua queda. Staunton teve dois novos papéis na sequência do filme de animação "The Snow Queen's Revenge" (1996). Ela dublou a serva otimista Elsbeth e a ambiciosa caçadora de recompensas Rowena.
Staunton dublou o grupo cínico Bunty na comédia de animação em stop-motion "A Fuga das Galinhas" (2000). Foi o primeiro longa-metragem do estúdio de animação Aardman Animations, e arrecadou cerca de 224,8 milhões de dólares nas bilheterias mundiais. O filme quebrou o recorde como o filme stop-motion de maior bilheteria da história do cinema. Ele manteve esse recorde na década de 2020. Este foi um dos filmes de maior sucesso comercial de Staunton.
Staunton interpretou a esposa malévola Conchita Flynn no filme de comédia "Rat" (2000), vagamente baseado na novela "The Metamorphosis" (1915) de Franz Kafka. No filme, um homem normal da classe trabalhadora inexplicavelmente se transforma em um rato. Sua família se volta contra ele e tenta lucrar com sua condição. Staunton interpretou o personagem coadjuvante da superintendente de polícia Janine na comédia romântica "Crush" (2001). No filme, a professora de meia-idade Kate Scales (interpretada por Andie MacDowell) começa a namorar um homem de vinte e poucos anos, que já foi seu aluno. Janine e outro amigo de Kate tentam descobrir se o homem ama Kate de verdade ou simplesmente a está manipulando. Quando o homem morre em um acidente de trânsito, os dois amigos tentam ajudar uma grávida Kate com algumas decisões importantes na vida.
Staunton interpretou a personagem principal Vera Drake no drama de época "Vera Drake" (2004). No filme, Vera é uma faxineira de meia-idade que faz abortos ilegais para mulheres jovens no início dos anos 1950. Ela presta seus serviços gratuitamente e não sabe que seu parceiro está recebendo pagamentos por marcar encontros com Vera. Quando Vera é presa após a quase morte de um de seus pacientes, as pessoas que antes dependiam de sua bondade ficam perturbadas. Staunton ganhou o "Prêmio BAFTA de Melhor Atriz em Papel Principal" por este papel e foi indicada ao "Globo de Ouro de Melhor Atriz em Filme - Drama". O filme foi recebido com elogios da crítica geral, apesar de algumas críticas por sua representação imprecisa dos métodos de aborto da vida real.
Staunton interpretou o Embaixador Cochran no thriller "Shadow Man" (2006), um dos poucos aliados genuínos do protagonista Jack Foster (interpretado por Steven Seagal). No filme, Jack é um agente aposentado da CIA. Após o desaparecimento e a suspeita de morte de seu sogro, Jack é erroneamente considerado como tendo a fórmula de uma arma biológica que seu sogro havia roubado. Jack se vê alvo de vários agentes e organizações inteligentes, incluindo vários de seus ex-amigos e aliados. O filme foi ambientado inteiramente em Bucareste, Romênia, embora tenha sido baseado em um roteiro destinado a um filme de época sobre o Japão pós-Segunda Guerra Mundial.
Em seguida, Staunton interpretou Dolores Umbridge em "Harry Potter e a Ordem da Fênix" (2007). O desempenho de Staunton foi elogiado pela crítica, e ela foi indicada na categoria "Atriz Britânica em Papel Coadjuvante" no London Film Critics Circle Awards. Dolores como personagem foi elogiada como uma das melhores vilãs da série "Harry Potter", porque seu tipo de "mal autoritário" era mais identificável do que Lord Voldemort e seus planos abstratos. A própria Staunton afirmou que sua atuação como Dolores foi inspirada principalmente por suas opiniões sobre o comportamento da polêmica primeira-ministra Margaret Thatcher (1925-2013, mandato de 1979-1990).
Staunton interpretou a dona de motel Sonia Teichberg no filme de comédia dramática "Taking Woodstock" (2009). No filme, o motel da família Teichberg está prestes a ser executado pelo banco, e seu filho está desesperado para levantar dinheiro suficiente para salvar os negócios da família. Após uma série de esquemas para ganhar dinheiro do filho, ele descobre que Sonia escondeu quase 100.000 dólares em seu armário e poderia salvar o motel sozinha se estivesse disposta a gastá-lo. Motivando-o a atacar por conta própria. O filme foi uma adaptação do livro de memórias "Taking Woodstock: A True Story of a Riot, a Concert, and a Life" (2007) de Elliot Tiber, uma das pessoas envolvidas na organização do festival de música de Woodstock (1969).
Staunton interpretou a governanta Maud Hill no drama sobrenatural "The Awakening". No filme, um escritor cético investiga avistamentos de fantasmas em um internato em Cumbria durante o início dos anos 1920. Ela percebeu tardiamente que o prédio da pensão costumava ser a residência de sua família durante sua infância, que o fantasma em questão era seu meio-irmão assassinado e que Maud costumava ser amante de seu pai. Maud a convidou para lá para matá-la e transformá-la no mais novo fantasma do prédio. O filme foi elogiado pela crítica como uma história de fantasmas atmosférica, embora sua resolução fosse considerada previsível.
Staunton dublou Margaret Claus no filme de animação de Natal "Arthur Christmas" (2011). No filme, uma família usa o título hereditário de "Papai Noel" há muitas gerações, e o atual Papai Noel (Malcolm) é o 20º. Quando o presente de uma criança é acidentalmente perdido, Malcolm fica indiferente à situação, e Steven (seu cínico filho mais velho e empresário) considera isso um erro aceitável. Mas seu filho mais novo idealista, Arthur, decide entregar pessoalmente o presente, usando um trenó de madeira desatualizado que está fora de uso há quase um século. Enquanto o inexperiente portador de presentes tenta completar sua missão, Malcolm tenta esconder a situação de sua esposa Margaret enquanto começa a perceber que nunca foi adequado para uma posição de liderança. O filme arrecadou 147,4 milhões nas bilheterias mundiais. Foi indicado ao prêmio Annie de Melhor Animação.
Staunton dublou a Rainha Vitória no filme animado de espadachim "Os Piratas! Em uma Aventura com Cientistas!" (2012). No filme, a nova rainha reinante está em conflito com um grupo de piratas pouco ortodoxos, enquanto tenta garantir a posse do último pássaro dodô vivo. Ajudando Victoria em seus esforços está o jovem cientista Charles Darwin (dublado por David Tennant). O filme arrecadou cerca de 123,1 milhões de dólares nas bilheterias mundiais. Foi indicado ao "Prêmio da Academia de Melhor Animação", mas perdeu para o filme de fantasia "Brave".
Staunton interpretou a ativista galesa Hefina Headon (1930-2013) no filme de época "Pride" (2014). O filme dramatizou a greve dos mineiros do Reino Unido (1984-1985) e a formação da organização ativista "Lesbians and Gays Support the Miners". Os ativistas organizaram esforços de arrecadação de fundos para ajudar os mineiros empobrecidos e suas famílias. Staunton foi indicada ao "Prêmio BAFTA de Melhor Atriz Coadjuvante" por esse papel, mas perdeu para Patricia Arquette.
Staunton interpretou o duende protetor Knotgrass no filme de fantasia "Malévola" (2014). Seu personagem foi baseado na fada Flora do filme de animação "A Bela Adormecida" (1959), mas Knotgrass foi intencionalmente retratado como uma contraparte inepta do personagem original. Knotgrass é um dos guardiões legais da garota humana Aurora (interpretada por Elle Fanning), mas acaba sendo uma figura paterna negligente. O filme arrecadou mais de 758 milhões de dólares de bilheteria mundial, tornando-se o quarto filme de maior bilheteria de 2014. Foi também um dos filmes de maior bilheteria da carreira de Staunton.
Staunton dublou a tia Lucy no filme de comédia "Paddington" (2014). Sua personagem foi retratada como a tia e mãe substituta de Paddington Bear. Depois de ficar viúva em um terremoto, Lucy incentiva Paddington a migrar para Londres, onde viveu seu único amigo humano. O filme arrecadou 282,8 milhões de dólares nas bilheterias mundiais e foi indicado ao "Saturn Award de Melhor Filme de Fantasia".
Staunton interpretou o papel principal da aristocrata Sandra Abbott, Lady Abbott no filme de comédia romântica "Finding Your Feet" (2017). No filme, Sandra descobre que seu marido a está traindo e então decide morar com sua irmã mais velha de espírito livre, Bif (interpretada por Celia Imrie). Eles se unem por um tempo, pouco antes de Bif morrer de câncer de pulmão. Quando o marido de Sandra tenta se reconciliar com ela, Sandra não está mais interessada em levar uma vida convencional ao lado dele. O filme ganhou o "Prêmio do Público de Melhor Filme" no Palm Springs International Film Festival.
Staunton interpretou a aristocrata Lady Maud Bagshaw no drama histórico "Downton Abbey" (2019). Sua personagem foi retratada como uma dama de companhia de Maria de Teck, Rainha consorte do Reino Unido (1867-1953, mandato 1910-1936). Maud foi retratada como uma prima distante de Robert Crawley, 7º Conde de Grantham (interpretado por Hugh Bonneville). Maud planejou permitir que sua propriedade fosse herdada por sua própria filha ilegítima, e não por seu primo e seus herdeiros. A família Crawley começa a tramar um casamento vantajoso de seu genro viúvo, Tom Branson, com a herdeira de Maud. O filme foi uma continuação da série dramática histórica "Downton Abbey" (2010-2015), que acompanhou a vida de uma família aristocrática de Yorkshire e seus esforços para manter ou aumentar sua riqueza. O filme arrecadou 194,7 milhões nas bilheterias mundiais.
Staunton voltou ao papel de Lady Maud Bagshaw na sequência do filme "Downton Abbey: A New Era" (2022). O filme começa com Maud se casando com sua filha ilegítima Lucy Smith com Tom Branson. O filme posteriormente lida com os últimos dias da vida de Violet Crawley, Condessa Viúva de Grantham (interpretada por Maggie Smith), e com as dúvidas crescentes de seu filho sobre sua própria paternidade. O filme arrecadou 92,3 milhões de dólares nas bilheterias mundiais. O filme foi indicado ao "Golden Rooster Award de Melhor Filme Estrangeiro" na China.
Em 2022, Staunton tinha 66 anos. Ela não é mais a estrela dos palcos dos anos 80. Ela é considerada uma respeitada veterana do teatro e da indústria cinematográfica. Ela mantém um culto de seguidores entre os fãs de filmes de fantasia, filmes de animação e filmes de época ambientados principalmente no século 19 ou no século 20. Ela teve um número cada vez maior de papéis bem recebidos em filmes desse tipo e parece provável que continue sua carreira no cinema.
