Pode-se dizer que o início da carreira cinematográfica de Stella Stevens espelha a de Marilyn Monroe. Ela começou interpretando uma sucessão de garotas loiras e sensuais, de virgens ingênuas e coquetes engraçadas a vadias precoces ou de língua salgada. Sua maturidade precoce na tela pode ter refletido sua própria vida privada turbulenta: ela se casou aos 15 anos, teve um filho aos 16 e se divorciou um ano depois. Aos 21 anos, Stella, tendo um filho para sustentar e sem dinheiro, posou para uma célebre página central da Playboy (ela foi a Playmate do mês em janeiro de 1960), o que não prejudicou sua carreira no cinema subsequente. Eleita pela Playboy uma das 100 mulheres mais sexy do século 20, ela também se tornou uma das estrelas mais fotografadas dos anos 60.
A voluptuosa,Stella de olhos azuis nasceu Estelle Caro Eggleston em uma das famílias mais antigas de Yazoo,Mississipi.Um mito,que a fez vir da cidade pitoresca de Hot Coffee foi puramente uma invenção dos publicitários de Hollywood.O pai dela,Thomas Ellett,era um vendedor de seguros,a mãe dela,Estela,uma enfermeira.A família mudou-se para Memphis quando ela tinha quatro anos.Em sua primeira infância,Stella foi apelidada de 'Bootsie'.Impaciente para crescer,ela começou a assistir filmes em todas as oportunidades.Tornou-se sua principal paixão.Graduando-se no ensino médio em 1955,Stella passou dois anos frequentando a Memphis State University, onde foi 'descoberta' durante uma produção de Bus Stop no papel da aspirante a cantora de boate Chérie (interpretada por Marilyn na versão cinematográfica).Emprestando algum dinheiro,Stella abriu caminho para as luzes brilhantes de Los Angeles e assinou contrato com a 20th Century Fox em 1959.Ela fez apenas três filmes para o estúdio durante um período de seis meses antes de seu contrato ser cancelado.sua estreia foi um pequeno papel na comédia-drama açucarada de Frank Tashlin, Say One for Me (1959).Seu papel lhe rendeu um Globo de Ouro como Revelação Mais Promissora.Nesse mesmo ano,ela foi escolhida pela Paramount e fez sua primeira descoberta na tela como a vampira Apassionata von Climax na versão cinematográfica do musical de sucesso da Broadway Li'l Abner (1959),baseado na história em quadrinhos de Al Capp.
Stella então alternou filmes com aparições na televisão,exibindo uma gama talvez inesperadamente ampla como atriz em papéis dramáticos e cômicos.Destacou-se em filmes como Too Late Blues (1961) e The Courtship of Eddie's Father (1963),ambos sob estilos de direção muito contrastantes.No clássico desastre épico The Poseidon Adventure (1972),ela era mais ou menos rotulada como a proverbial prostituta com coração de ouro.Sobre tudo,Stella se via não como um ícone sexual, mas como uma comediante.Ela disse uma vez: "Quero ser lembrada pelo que mais fez as pessoas rirem." Sem medo de fazer comédia física à maneira de Lucille Ball, ela também foi frequentemente elogiada por seu timing cômico em filmes como The Silencers (1966) (uma paródia no estilo James Bond,co-estrelando um sonolento Dean Martin) e Where Angels Go Trouble Follows!(1968).Nos anos 70,seu melhor papel foi como uma prostituta calorosa no faroeste seminal de Sam Peckinpah, The Ballad of Cable Hogue (1970).O respeitado escritor e crítico Roger Ebert escreveu sobre sua atuação "Existem poucas atrizes que podem ser engraçadas e femininas ao mesmo tempo,mas ela é certamente um deles."
Como muitas carreiras cinematográficas, a dela também experimentou uma boa quantidade de soluços ao longo do caminho, muitas vezes devido a estereótipos: fracassos como Slaughter (1972), Stand Up and Be Counted (1972), Las Vegas Lady (1975), The Manitou (1978) , e outros. Stella provou ser engenhosa o suficiente para diversificar e ir atrás das câmeras, tanto como produtora quanto diretora de um documentário de longa-metragem, The American Heroine (1979). Ela foi co-autora de um romance, Razzle, Dazzle (publicado em 1999), sobre a ascensão e queda de uma glamorosa estrela do rock. Também nessa época, ela revelou sua própria linha de fragrâncias femininas e masculinas, chamada 'Sexy'.
Durante os anos 80 e 90, Stella concentrou-se principalmente na televisão, desfrutando de longos mandatos nas novelas brilhantes Flamingo Road (1980) e Santa Barbara (1984), além de muitas participações especiais em programas tão diversos como Police Story (1973), Hotel (1983 ), Alfred Hitchcock Presents (1985) e In the Heat of the Night (1988). Em 1976, ela abandonou brevemente o glamour de Beverly Hills e se estabeleceu em uma fazenda de 27 acres na orla das Montanhas Cascade, no estado de Washington, e então começou a operar uma galeria de arte e uma padaria em uma cidade próxima. Em 1983, ela voltou para sua casa em Beverly Hills, onde morou com seu parceiro, o guitarrista de rock Bob Kulick, até que a casa foi vendida em 2016. Afligida pela doença de Alzheimer, Stella Stevens passou seus anos restantes em uma casa de repouso na Califórnia, e faleceu em Los Angeles em 17 de fevereiro de 2023 aos 84 anos.
