A recatada beleza britânica Jean Simmons nasceu em 31 de janeiro de 1929, em Crouch End, Londres. Como uma estudante de dança de 14 anos, ela foi arrancada de sua escola para interpretar a irmã precoce de Margaret Lockwood em Give Us the Moon (1944). Ela teve um pequeno papel como harpista no famoso César e Cleópatra (1945), produzido por Gabriel Pascal, estrelado por Vivien Leigh e co-estrelado por seu futuro marido, Stewart Granger. Pascal viu potencial em Simmons e, em 1945, assinou com ela um contrato de sete anos com a J. Arthur Rank Organization, e ela fez seu nome em grandes produções britânicas como Great Expectations (1946) (como o mimada e egoísta Estella), Black Narcissus (1947) (como uma sensual beleza nativa), Hamlet (1948) (interpretando Ophelia para o dinamarquês de Laurence Olivier e recebendo uma indicação ao Oscar de Melhor Atriz Coadjuvante), The Blue Lagoon (1949) e So Long na Feira (1950), entre outros.
Em 1950,ela se casou com Stewart Granger,e nesse mesmo ano,ela se mudou para Hollywood.Enquanto Granger assinou contrato com a Metro-Goldwyn-Mayer,Rank vendeu seu contrato para Howard Hughes,que então era dono da RKO Pictures.Hughes estava ansioso para iniciar um relacionamento sexual com Simmons,mas Granger interrompeu seus avanços.Seu primeiro filme de Hollywood foi Androcles and the Lion (1952),produzido por Pascal e co-estrelado por Victor Mature.Foi seguido por Angel Face (1952),dirigido por Otto Preminger com Robert Mitchum.Para punir ainda mais Simmons e Granger,Hughes se recusou a emprestá-la para a Paramount,onde William Wyler queria escalá-la para o papel feminino em seu filme Roman Holiday (1953);o papel fez de Audrey Hepburn uma estrela.Um processo judicial libertou Simmons do contrato com a Hughes em 1952.Eles fizeram um acordo fora do tribunal;parte do acordo era que Simmons faria mais um filme sem nenhum dinheiro adicional.Simmons também concordou em fazer mais três filmes sob os auspícios da RKO,mas não naquele estúdio - ela seria emprestada.A MGM a escalou para o papel principal de Young Bess (1953), interpretando uma jovem rainha Elizabeth I com Granger.Ela voltou para a RKO para fazer o filme extra sob o acordo com Hughes,intitulado Affair with a Stranger (1953) com Mature;ele fracassou.
Simmons foi para a 20th Century Fox para interpretar a protagonista feminina em The Robe (1953),o primeiro filme CinemaScope e um enorme sucesso financeiro.Menos popular foi A Atriz (1953) na MGM ao lado de Spencer Tracy,apesar das críticas soberbas;era um de seus favoritos pessoais.Fox chamou Simmons de volta para O Egípcio (1954),outro épico,mas não era especialmente popular.Ela teve o papel principal em A Bullet Is Waiting (1954), da Columbia.Mais popular entre os cinéfilos foi Désirée (1954),onde Simmons interpretou Désirée Clary para Napoleão Bonaparte de Marlon Brando.Simmons e Granger voltaram à Inglaterra para fazer o thriller Footsteps in the Fog (1955).Ela então estrelou o musical Guys and Dolls (1955) com Brando e Frank Sinatra;ela usou sua própria voz para cantar e ganhou seu primeiro Globo de Ouro.Simmons desempenhou o papel-título em Hilda Crane (1956) na Fox,um fracasso comercial.Então,também,foram This Could Be the Night (1957) e Until They Sail (1957),ambos na MGM.Simmons teve um grande sucesso,no entanto,em O Grande País (1958),dirigido por Wyler.Ela estrelou em Home Before Dark (1958) na Warner Bros.e This Earth Is Mine (1959) com Rock Hudson na Universal.
Simmons se divorciou de Granger em 1960 e quase imediatamente se casou com o escritor e diretor Richard Brooks, que a escalou como a irmã Sharon ao lado de Burt Lancaster em Elmer Gantry (1960), uma adaptação memorável do romance de Sinclair Lewis. No mesmo ano, ela co-estrelou com Kirk Douglas em Spartacus (1960), de Stanley Kubrick, e interpretou um aspirante a destruidor de lares ao lado de Cary Grant em The Grass Is Greener (1960).
Fora das telas por alguns anos, Jean cativou os espectadores com uma atuação brilhante como a mãe em All the Way Home (1963), uma adaptação letrada e de bom gosto de "A Death in the Family", de James Agee. No entanto, depois disso, ela achou projetos de qualidade um pouco mais difíceis de encontrar e trabalhou em Life at the Top (1965), Mister Buddwing (1966), Divorce American Style (1967), Rough Night in Jericho (1967), The Happy Ending (1969) (filme de Richard Brooks pelo qual ela foi novamente indicada ao Oscar, desta vez como Melhor Atriz).
Jean continuou fazendo filmes até a década de 1970. Na década de 1980, ela apareceu principalmente em minisséries de televisão, como North & South: Book 1, North & South (1985) e The Thorn Birds (1983). Ela voltou ao cinema em 1995 em How to Make an American Quilt (1995), co-estrelado por Winona Ryder e Anne Bancroft, e mais recentemente dublou a idosa Sophie na versão em inglês de Howl's Moving Castle, de Hayao Miyazaki (2004). Ela agora residia em Santa Monica, Califórnia, com seu cachorro, Sr. Gates, e seus dois gatos, Adisson e Megan. Jean Simmons morreu de câncer de pulmão em 22 de janeiro de 2010, nove dias antes de seu 81º aniversário.
