Stellan Skarsgård nasceu em Gotemburgo, Västra Götalands län, Suécia, filho de Gudrun (Larsson) e Jan Skarsgård.Ele se tornou uma estrela na adolescência com o papel-título na série de TV Bombi Bitt och jag (1968).Entre os anos 1972-88 trabalhou no The Royal Dramatic Theatre em Estocolmo, onde participou em "Vita rum" (1988), "Ett drömspel" de August Strindberg (1986) e "Mäster Olof" (1988).Simultaneamente, Skarsgård fez papéis notáveis no cinema, notadamente em The Simple-Minded Murderer (1982) de Hans Alfredson e com Fred Ward em Noon Wine (1985).O desempenho fantástico deu-lhe tanto um Guldbagge bem merecido como um Urso Silver Berlin.Ele interpretou o pintor de Skagen Sören Kröyer em Hip Hip Hurray!(1987) e o embaixador sueco Raoul Wallenberg em Good Evening, Mr.Wallenberg (1990), ambos dirigidos por Kjell Grede.Codename Coq Rouge (1989) e The Democratic Terrorist (1992), ele interpretou o superagente sueco de Jan Guillou Carl Hamilton.Ele também teve o papel principal no Oscar de O Boi (1991) dirigido pelo mundialmente famoso diretor de fotografia Sven Nykvist.Skarsgård fez seu primeiro (mas pequeno) papel em um grande filme americano com The Unbearable Lightness of Being (1988).O papel do capitão Tupolev em The Hunt for Red October (1990) era supostamente o maior papel em um filme de Hollywood, mas infelizmente foi cortado.Sua descoberta veio com Breaking the Waves (1996), de Lars von Trier, ao lado da estreante Emily Watson.Depois disso, Skarsgård conseguiu vários papéis coadjuvantes em filmes americanos, como em My Son the Fanatic (1997), Good Will Hunting de Gus Van Sant (1997) e Amistad de Steven Spielberg (1997).
