Ator, contador de histórias, colecionador de arte e conhecedor da alta gastronomia são apenas alguns dos atributos associados a Vincent Price. Ele nasceu Vincent Leonard Price Jr. em St. Louis, Missouri, filho de Marguerite Cobb "Daisy" (Wilcox) e Vincent Leonard Price, que era presidente da National Candy Company. Seu avô, também chamado Vincent, inventou o Fermento em Pó do Dr. Price, que era à base de tártaro. Sua família era próspera, como ele disse, "não rica o suficiente para provocar inveja, mas bem-sucedida o suficiente para exigir respeito". Sua voz e personalidade exclusivamente cultivadas foram o resultado de uma educação completa que começou quando sua família o despachou em uma turnê pelos centros culturais da Europa. Sua educação secundária culminou em um B.A. em inglês pela Yale University e graduada em história da arte pelo Courtauld Institute de Londres.
Notoriamente,seu nome há muito é sinônimo de terror gótico na tela.No entanto,Vincent Price foi,antes de tudo,um homem do palco.É onde ele começou sua carreira e onde terminou.Ele enfrentou os holofotes pela primeira vez no Gate Theatre em Londres.Aos 23 anos,ele interpretou o príncipe Albert na estréia de 'Victoria Regina' de Arthur Schnitzler e causou tanta impressão no produtor Gilbert Miller que lançou a peça na Broadway no mesmo ano (a lendária atriz Helen Hayes interpretou o papel-título).No início de 1938,ele foi convidado para se juntar ao Mercury Theatre de Orson Welles em um contrato de cinco peças,começando com 'O feriado do sapateiro'.Ele deu o que foi descrito como "uma performance polida".Assim estabelecido,Vincent continuou a fazer incursões esporádicas no Great White Way,incluindo como o duque de Buckingham em 'Richard III' de Shakespeare (no qual um crítico do New Yorker o considerou "satisfatoriamente detestável") e como Oscar Wilde em seu premiado show solo 'Diversions and Delights',que ele levou em uma turnê mundial de enorme sucesso em 1978.Enquanto morava na Califórnia,Vincent foi fundamental para o sucesso do La Jolla Playhouse em San Diego,estrelando várias de suas maiores produções,incluindo 'Billy Budd' e 'The Winslow Boy'.Em 1952,Vincent ingressou na companhia de turnê nacional de 'Don Juan in Hell', na qual foi escalado como o diabo.Atuando sob a direção de Charles Laughton e acompanhado pelos notáveis atores teatrais Charles Boyer,Cedric Hardwicke e Agnes Moorehead,mais tarde, ele lembrou isso como uma de suas "maiores emoções teatrais".
Além de atuar no palco, Vincent se apresentava regularmente em programas de redes de rádio, incluindo Lux Radio Theatre, CBS Playhouse e shows para a BBC. Ele narrou ou apresentou programas variados que vão desde a história (Se estas paredes pudessem falar) até a culinária (Cooking Price-Wise). Ele escreveu vários livros best-sellers sobre seus assuntos favoritos: coleção de arte e culinária. Em 1962, ele foi abordado pela Sears Roebuck para atuar como consultor de compras "vendendo fotos de qualidade para clientes de lojas de departamentos". Como se não bastasse, lecionou por 15 anos sobre arte, poesia e até história da vilania. Ele gravou inúmeras leituras de poemas de Edgar Allan Poe (ninguém jamais fez um recital melhor de "The Raven"!), Shelley e Whitman. Ele também atuou no Conselho de Artes da UCLA, foi membro do Comitê de Belas Artes da Casa Branca, ex-presidente do Conselho Indiano de Artes e Ofícios e do conselho de curadores do Museu de Arte do Condado de Los Angeles.
E, além de tudo isso, Vincent Price continuou sendo um ator de cinema muito procurado. Ele fez sua primeira aparição na tela como protagonista romântico em Service de Luxe (1938), uma comédia espumosa da Universal que veio e passou sem muito alarde. Depois disso, ele reprisou seu papel no palco como Mestre Hammon em uma das primeiras produções televisivas de 'The Shoemaker's Holiday'. Por uma razão ou outra, Vincent foi doravante rotulado como figuras históricas (Sir Walter Raleigh, duque de Clarence, líder mórmon Joseph Smith, rei Charles II, cardeal Richelieu, Omar Khayyam) ou encantadores e gigolôs ineficazes. Sob contrato com a 20th Century Fox (1940-46), Laura (1944) forneceu um de seus melhores veículos no último departamento, assim como o exuberante melodrama Technicolor Leave Her to Heaven (1945), que teve Vincent exibido em uma cena notavelmente poderosa como um promotor de justiça. Seu desempenho foi apontado pelo LA Times como merecedor de "atenção como candidato a honras de apoio da Academia".
Sua primeira aventura com o gênero de terror foi Dragonwyck (1946),um melodrama gótico ambientado no Vale do Hudson no início de 1800.Pela primeira vez,Vincent desempenhou um papel que realmente cobiçou e lutou muito para vencer.Seu personagem foi de fato um precursor daqueles que ele mais tarde faria enquanto trabalhava para Roger Corman e American-International.Como demente,proprietário de terras viciado em drogas Nicholas Van Ryn,ele aterrorizou Miranda Wells de Gene Tierney de forma tão eficaz que a influente colunista Louella Parsons escreveu com raros elogios: "O papel de Van Ryn exige muita atuação e Vincent admite que é um presunto e adora atuar em todos os lugares,mas o fato de ele ter se contido e não se emocionar demais é um tributo à sua habilidade".Se Vincent fosse um presunto ocasional,ele provou isso com seu pastiche Harry Lime Carwood em The Bribe (1949).Muito melhor foi seu papel principal em um faroeste menor,O Barão do Arizona (1950),no qual ele foi escalado de forma convincente como um escriturário de terras que tentava criar seu próprio baronato no deserto.
Com House of Wax (1953), Vincent ajustou o tipo de personagem que havia estabelecido em Dragonwyck, acrescentando tanto pathos quanto elementos cômicos ao papel do escultor maníaco Henry Jarrod. Foi um trabalho árduo sob maquiagem pesada que simulava cicatrizes faciais horríveis e exigia três horas para aplicar e três horas para remover. Mais tarde, ele comentou que "levou meses para seu rosto cicatrizar porque estava em carne viva de tanto descascar a cera todas as noites". No entanto, o filme provou ser um bom gerador de dinheiro para a Warner Brothers e estabeleceu Vincent Price firmemente em um gênero cult do qual ele não conseguiu escapar. A maioria de seus filmes subsequentes foram decididamente de baixo orçamento, nos quais a estrela tendia a ser o único fator atenuante: The Mad Magician (1954), The Fly (1958) (e sua sequência), House on Haunted Hill (1959), o absurdo The Tingler (1959) (facilmente o pior do grupo) e The Bat (1959). Com poucas exceções, a atuação de Vincent raramente seria ampliada nos próximos anos.
A associação de Vincent com o genial Roger Corman começou quando ele recebeu o roteiro de The Fall of the House of Usher,iniciando um ciclo projetado de filmes de baixo custo baseados em contos de Edgar Allen Poe.Como Roderick Usher,Vincent foi a "primeira e única escolha" de Corman.Embora recebesse um salário de50,000 pela foto,foi sua chance de "expressar a psicologia dos personagens de Poe" e "imbuir as versões do filme com o espírito de Poe" que garantiu o acordo para Vincent.Ele fez outros seis filmes nessa linha,todos eles vencedores de bilheteria.Não coisas do Oscar,mas, ainda assim, entretenimento de acampamento extremamente agradável e popular entre todos, exceto o público intelectual.Quem poderia esquecer Vincent em seu cenário mastigando melhor como o inquisidor ressurgente,atraindo Barbara Steele para a cripta em The Pit and the Pendulum (1961)?Ou como o pomposo aficionado por vinhos Fortunato Luchresi naquela competição de degustação de vinhos delirantemente engraçada com Montresor Herringbone (Peter Lorre) em Tales of Terror (1962)?Melhor ainda,a batalha climática dos mágicos colocando o Erasmus Craven de Vincent contra o malévolo Dr.Scarabus em The Raven (1963) (sem dúvida,a melhor oferta no ciclo de Poe).The Comedy of Terrors (1963) foi jogado estritamente para rir,com a combinação inimitável de Price e Lorre, desta vez aparecendo como agentes funerários homicidas.
Pelo resto dos anos 60, Vincent se contentou em permanecer em seu nicho, interpretando variações do mesmo tema em City in the Sea (1965) e Witchfinder General (1968) (como Matthew Hopkins). Ele também falsificou sua persona na tela como Dr. Goldfoot e como vilão perene Egghead na série Batman (1966). Ele subiu mais uma vez para a ocasião na comédia negra cult O Abominável Dr. engraçado". O slogan, uma paródia do anúncio de Love Story (1970), anunciava "amar significa nunca ter que dizer que você é feio".
Durante os anos 70 e 80, Vincent restringiu-se principalmente a dublagens e participações especiais na TV. Seu último papel notável foi como o inventor em Edward Mãos de Tesoura (1990), um papel escrito especificamente para ele. A personificação da alegre e suave vilania das telas, Vincent Price morreu em Los Angeles em outubro de 1993 aos 82 anos. A revista People o elogiou como "o Gable of Gothic". Muito antes, um crítico inglês chamado Gilbert Adair falou para muitos fãs quando disse "Todo homem tem seu preço - e o meu é Vincent."
