Tessa Charlotte Rampling nasceu em 5 de fevereiro de 1946 em Sturmer, Inglaterra, filha de Isabel Anne (Gurteen), uma pintora, e Godfrey Lionel Rampling, medalhista de ouro olímpico, oficial do exército e coronel, que se tornou comandante da OTAN. Ela foi educada na Jeanne d'Arc Académie pour Jeunes Filles em Versalhes, França e na exclusiva St. Escola de Hilda em Bushey, Inglaterra. Ela foi modelo antes de entrar no cinema em The Knack, de Richard Lester... e How to Get It (1965), seguido por papéis em Georgy Girl (1966) e The Damned de Luchino Visconti (1969). Rampling é mais conhecida por seu papel em The Night Porter (1974), de Liliana Cavani, onde interpretou uma sobrevivente de um campo de concentração que se reúne com o guarda nazista (Dirk Bogarde) que a torturou durante seu cativeiro. Em 1974, ela coestrelou com Sean Connery na aventura de ficção científica de John Boorman, Zardoz (1974), com Robert Mitchum em Farewell, My Lovely (1975), com Woody Allen em Stardust Memories (1980), e com Paul Newman em Sidney O Veredicto de Lumet (1982). Atriz sempre disposta a assumir papéis ousados e significativos, Rampling teve talvez o mais excêntrico na comédia de Nagisa Ôshima de 1986, Max My Love (1986) como Margaret, uma mulher apaixonada por um chimpanzé. Ela também dublou videogames, como The Ring.
