Depois que essa atriz mal-humorada e excêntrica de Chattanooga, Tennessee, apareceu na TV nos anos 1980, ela imediatamente se destacou da norma com um papel principal como amiga do novo proprietário Bud Cort no bizarro minifilme Bates Motel (1987). Esse começo pouco auspicioso também colocaria Lori Petty em uma carreira como lutadora cinética e desajustada, tipos pelos quais ela seria mais conhecida.
Lori nasceu em 14 de outubro de 1963 e passou a infância viajando pelos Estados Unidos com seu pai, um ministro pentecostal. Seu grande talento se tornou uma artista gráfica em Omaha, Nebraska, mas um desejo impulsivo de agir rapidamente tomou precedência e logo ela foi para Nova York, onde teve aulas de atuação e trabalhou duro.
Indo a lugar nenhum rápido, ela finalmente foi para Los Angeles e finalmente encontrou um "in". Após uma série de papéis medíocres na TV, ela ganhou um pouco de atenção na série de curta duração Booker (1989) como uma secretária lippy, em seguida, ganhou dinheiro em papéis secundários como uma ultrajante aspirante a Cyndi Lauper em Cadillac Man (1990) e como Ex-namorada / garçonete de Patrick Swayze que fica com Keanu Reeves em Point Break (1991).
Parecia que o estrelato popular poderia acontecer para a atriz moleca, especialmente depois de ser escalada como a irmã jogadora de beisebol malcriada de Geena Davis no altamente bem-sucedido A League of their Own (1992). No entanto, embora Lori tenha provado ser uma pessoa intrigante e excêntrica, ela também se mostrou mais difícil de escalar. Papéis tão díspares como um treinador de animais de bom coração em Free Willy (1993) e a única mulher recruta na comédia fútil de Pauly Shore In the Army Now (1994) apenas provou o ponto.
Ela parecia inclinada a interpretar figuras difíceis e complicadas ao lado dos grandes caras de ação, mas começou com o pé errado quando foi substituída por Sandra Bullock em Demolition Man de Sylvester Stallone (1993) devido a "diferenças artísticas". Ela interpretou uma policial solitária no thriller The Glass Shield (1994), então encontrou sua verdadeira vocação como a bizarra heroína de desenho animado Tank Girl (1995), que foi anunciada como "uma comédia pós-apocalíptica". Jogando nas mesmas linhas duras, Lori interpretou um agente do FBI que se juntou a uma policial de Tóquio Yûki Amami no thriller policial Countdown (1996); interpretou uma lésbica butch na comédia social Relax ... It's Just Sex (1998); e uma stripper agressiva e durona em conflito com a máfia no potboiler The Arrangement (1999). Ela terminou a década na TV como Max, um balconista de motel, na série dramática de fantasia Brimstone (1998).
No milênio, a atriz de cabelos curtos e durona continuou a levá-lo ao limite. Seguindo papéis nos filmes de ação Firetrap (2001) e Route 666 (2001), Lori co-estrelou ao lado de Gina Gershon em Prey for Rock & Roll (2003) como membros de uma banda de punk rock. Mais tarde, ela estrelou a opus criatura vs. horror humano Cryptid (2006); teve um pequeno papel (First Murderer) em uma atualização contemporânea de Hollywood de Ricardo III de Shakespeare (2007); deputado no filme de esportes cross-country Chasing 3000 (2010); um médico no thriller de terror Dead Awake (2016); um papel principal como uma dama da Marinha em Fear, Love, and Agorafobia (2018); e um papel exagerado no filme de terror de baixo orçamento A Deadly Legend (2020).
Na TV, Lori seria vista como convidada em programas como "The Beast", "NYPD Blue", "CSI: NY", "Masters of Horror", "House", "Prison Break", "Hawaii Five-0 , "e, mais notavelmente, no papel recorrente e divertido da louca e paranóica Lolly na série de prisão feminina Orange Is the New Black (2013). Do outro lado da câmera, a ainda solteira Lori escreveu e dirigiu o filme The Poker House (2008) estrelado por Jennifer Lawrence, uma re-dramatização da adolescência de Lori em Iowa. O filme ganhou prêmios no Festival de Cinema de Los Angeles
