Sarah Polley é uma atriz e diretora conhecida em seu país natal por seu ativismo político. Abençoada com um rosto extremamente expressivo que permite aos diretores minimizar o diálogo devido à sua incrível capacidade de sugerir os pensamentos de uma personagem, Polley tornou-se uma das críticas favoritas de seus retratos sensíveis de mulheres jovens feridas e em conflito em filmes independentes.
Ela nasceu em uma família de show business: seu padrasto, Michael Polley, apareceu com ela no filme As Aventuras do Barão Munchausen (1988) e na série de televisão Avonlea (1990); e sua mãe, Diane Polley, foi atriz e diretora de elenco. Foram as conexões de sua mãe que lançaram Sarah, por sua própria insistência, em uma carreira de ator aos quatro anos de idade, seguindo os passos de seu meio-irmão mais velho, Mark Polley. Um segundo meio-irmão, John Buchan, é diretor e produtor de elenco.
Sua carreira como atriz infantil mudou rapidamente quando foi escalada para o elenco de Cockney, Jody Turner em Lantern Hill (1989), pelo qual ela ganhou um Gemini Award, o equivalente canadense do Emmy, em 1992. Produzido por Kevin Sullivan, O filme foi baseado no livro de Lucy Maud Montgomery, autora de Anne of Green Gables (1985). Quando Sullivan criou uma série de televisão baseada no trabalho de Montgomery, ele lançou Polley no papel principal de Sara Stanley em Avonlea (1990). A série levou Polley ao primeiro posto de estrelas da TV canadense e a tornou independente aos 14 anos.
Sua vida pessoal foi profundamente afetada pela morte de sua mãe Diane de câncer logo após seu 11º aniversário, um desenvolvimento que ironicamente se assemelhava à vida ficcional de sua personagem Sara. Altamente inteligente e politicamente progressista em tenra idade, Polley acabou se rebelando contra o que ela achava que era a americanização da série depois que ela foi escolhida pelo Disney Channel para distribuição nos EUA, eventualmente abandonando o programa. Embora ela não culpe seus pais, ela permanece publicamente desencantada com a perda de sua infância e, em outubro de 2003, disse que está trabalhando em um roteiro sobre uma menina de 12 anos em um programa de TV.
Polley, que recebeu um segundo Gemini Award por sua atuação na série de TV Straight Up (1996), parou de atuar e colegial para voltar sua atenção para a política, posicionando-se na extrema esquerda da Nova Democrática, no centro-esquerda do Canadá. Festa. A publicidade decorrente de ela ter perdido alguns dentes depois de ter sido golpeada por um policial de Ontário durante um protesto contra o governo provincial conservador, além do cinismo de alguns outros ativistas não impressionados por sua celebridade, levou-a a diminuir seu perfil político temporariamente e a voltar a atuar. O filme de Atom Egoyan, The Sweet Hereafter (1997). Foi sua aparição como Nicole, a adolescente ferida em um acidente de ônibus escolar que serve como a consciência do aluguel da cidade pequena pela tragédia, que primeiro chamou a atenção da crítica nos EUA. No Canadá, o papel foi anunciado pelos críticos como sua grande conquista para papéis adultos. Foi seu segundo filme com Egoyan, que escreveu a parte com ela em mente quando adaptou o romance de Russell Banks, que, ironicamente, é americano. Previsões de uma indicação ao Oscar e futuro estrelato fizeram parte do consenso crítico, e ela recebeu sua primeira indicação ao prêmio de melhor atriz da Academia Canadense de Cinema e Televisão do Canadá e o prêmio de Melhor Atriz Coadjuvante da Sociedade de Críticos de Cinema de Boston. Foi o burburinho criado no Festival de Sundance, onde seu papel de protagonista no filme Guinevere (1999) foi exibido, quando a mídia de entretenimento a coroou como a garota de 1999.
Intensamente privado e extremamente ambivalente sobre o custo pessoal da celebridade e do ethos hollywoodiano Fama é o nome do jogo, Polley pode ser visto como uma rebelião contra as expectativas do cinema tradicional quando ela embarcou em uma carreira que a tirou dos holofotes lançada pelas duras luzes da máquina de publicidade / propaganda de Hollywood depois de rodar o filme Go (1999). Ela abandonou Quase Famosos (2000), de Cameron Crowe, os EUA60 milhões de mega-hyped veículo que deveria fazê-la uma estrela dominante nos Estados Unidos, optando por voltar ao Canadá para fazer o CDN15 milhões The Law of Enclosures (2000) para o vencedor do prêmio Genie John Greyson, um diretor que ela admira muito. O filme arrecadou muito pouco no Canadá e não foi lançado nos EUA, mas conseguiu a Polley sua segunda indicação ao Genie de Melhor Atriz. Enquanto sua substituição em Quase Famosos (2000) ganhou uma indicação ao Oscar e uma carreira acima do título em filmes hollywoodianos brilhantes, ela tomou uma grande variedade de papéis, grandes e pequenos, em filmes independentes, incluindo papéis significativos nas peças do conjunto. The Claim (2000) e The Weight of Water (2000); partes pequenas em eXistenZ (1999) e Love Come Down (2000); e o lead em No Such Thing (2001). Sua escolha de projetos mostrou que ela era um espírito de busca mais focado em aprender a arte de seu ofício do que no estrelato.
Ela disse que sua escolha de papéis no cinema, evitando filmes mainstream de Hollywood para filmes independentes, não comerciais, foi o resultado de uma decisão ética de sua parte em fazer filmes com importância social. Um espectador menos atento poderia pensar que o rebelde que Polley jogou em sua vida política, que antes se manifestara em sua profissão, estava agora levando-a à beira da carreira suicida em termos de popularidade, comercialização e escolha de papéis futuros. No entanto, essa interpretação não reconhece o talento extraordinário que sempre a manterá na demanda por diretores, se não agentes de seleção, de olho na bilheteria do fim de semana de estréia. É preciso entender a progressão da carreira de Polley à luz de sua participação no programa de diretores do Canadian Film Centre e sua produção de curtas-metragens, incluindo Don't Think Twice (1999) e o muito elogiado I Shout Love (2001). Polley é um artista de cinema. Essa mulher quer fazer e vai fazer filmes. Assim, podemos entender suas escolhas de carreira como um desejo de trabalhar e entender a técnica de alguns dos melhores diretores de cinema, incluindo David Cronenberg, Michael Winterbottom e Hal Hartley.
Polley é tão renomada por sua inteligência quanto por seu notável talento. O problema da pessoa inteligente no campo da atuação é que o ator, como artista, não está no controle do seu meio, e é o controle artístico que é a marca do grande artista. A inteligência de controle em um set de filmagem é o diretor, e sua participação no Canadian Film Center lhe deu uma nova perspectiva sobre atuação. O ator, diz ela, não deve tentar dar uma performance completa para a câmera (isto é, controlar a representação no filme), mas deve lembrar que a função do ator é dar ao diretor a maior cobertura possível do filme, bem como uma performance, é feita na sala de edição. De acordo com Polley, essa percepção de que o ator de cinema existe para servir o diretor lhe deu um novo entusiasmo pela atuação. Assim, sua carreira e suas escolhas de carreira podem ser vistas como uma busca pelo conhecimento sobre a arte do cinema, uma jornada cuja fruição veremos em seu futuro trabalho como ator e diretor.
