Annette O'Toole cresceu no estúdio de dança de Houston administrado por sua mãe. Ela fez sua estréia na televisão aos dois anos de idade, quando criança no The Don Mahoney Kiddie Trooper Show. Quando ela tinha 13 anos, com dez anos de aulas de canto e dança atrás dela, ela e sua mãe foram para Los Angeles por um ano para ver se ela poderia ter uma carreira no show business. Em dois meses, ela conseguiu seu primeiro emprego profissional: dançando com Danny Kaye no The Danny Kaye Show. "Eu usei meu treinamento de canto e dança de muitas maneiras", diz ela. "A disciplina que você obtém disso é maravilhosa para um ator."
O primeiro papel de O'Toole foi em My Three Sons, seguido por aparições em Gunsmoke, The Partridge Family, The Mod Squad e Hawaii Five-O. Ao longo das décadas, ela apareceu em mais de 40 séries (entre elas Law & Order, Nash Bridges e The Outer Limits), minisséries (Lonesome Dove, Dead by Sunset, Jewels) e filmes de TV, principalmente tocando (e cantando como) Tammy Wynette em Stand By Your Man e Rose Fitzgerald Kennedy em The Kennedys of Massachusetts, pelo qual recebeu uma indicação ao Emmy.
Interpretar Beverly Marsh em It's It, de Stephen King, é uma de suas melhores lembranças. (O'Toole julga seus favoritos com base na experiência de filmagem.) Neste século, ela interpretou uma caçadora de recompensas em The Huntress, a mãe adotiva de Clark Kent em Smallville (onde ela e John Glover se tornaram amigos ao longo da vida) e a mãe de Jim Carrey em Kidding. Atualmente, ela é regular na série da Netflix Virgin River, renovada para uma quinta temporada.
Sua carreira no cinema começou em 1975, interpretando uma jovem concorrente do Miss American Miss em Smile, de Michael Ritchie. Desde então, ela apareceu em filmes icônicos como 48 Hrs., Cat People e Superman III como Lana Lang. (Ela interpretou a mãe adotiva do Superman e, aqui, sua namorada.) Seu favorito - de todas as TVs e filmes - é o filme de 1987 Cross My Heart, no qual ela co-estrelou com Martin Short como um casal em seu terceiro encontro. , ambos tentando descobrir como compartilhar seus maiores segredos.
Apesar de todo o seu sucesso no cinema e na televisão, o amor mais profundo de O'Toole é o teatro. Quando sua temporada de seis anos em Smallville terminou, ela decidiu se concentrar no teatro, o que ela vem fazendo na última década. Ela foi para Nova York e sua primeira audição a levou a ser escalada para The Sea Gull. Ela apareceu em várias produções off-Broadway, entre elas Adam Rapp's Kindness, Tracy Letts' Man from Nebraska e Tennessee Williams' A Lovely Sunday For Creve Couer. (Se apresentar na Broadway ainda é seu objetivo.) Ela também apareceu em muitas produções regionais, incluindo Third de Wendy Wasserstein, Magnolia de Regina Taylor e The Quality of Life de Jane Anderson.
Seu papel teatral mais gratificante foi em Southern Comfort no Public Theatre em 2016. Ela interpretou o homem transgênero Robert Eads, pelo qual recebeu o Prêmio Lucille Lortel. ("Hoje eles contratariam um homem transgênero", diz ela. "Como deveriam.")
O elenco mais fortuito de O'Toole foi co-estrelar com Michael McKean no filme Lifetime Final Justice. Tendo se conhecido casualmente, eles se tornaram bons amigos enquanto filmavam em Portland. De volta a L.A., seu primeiro encontro foi o show da UCLA em 1997 com Bob Dylan, Joni Mitchell e Van Morrison. Logo depois eles se casaram, cada um trazendo dois filhos de casamentos anteriores. Compositores prolíficos - eles co-escreveram a música indicada ao Oscar "A Kiss at the End of the Rainbow" para o filme de Christopher Guest A Mighty Wind, no qual McKean estrelou - eles levaram seu repertório para a estrada em 2005, apresentando Los Angeles e no Feinstein's no Regency em Nova York. Eles estão atualmente trabalhando em um novo musical chamado Harold and Lillian, baseado em um documentário de mesmo nome.
“Tenho muita sorte porque encontrei algo que amo desde cedo”, diz O'Toole, “e amo ainda mais agora do que antes”.
