Seus documentários ajudaram a estimular o renascimento do filme de não-ficção nos anos 80 e obtiveram grande sucesso de crítica. Mas até "The Fog of War", de 2003, Morris foi rejeitado pelo Oscar.
Os dois primeiros filmes de Morris foram muito aclamados (Gates of Heaven (1978) e Vernon, Florida (1981)). No segundo filme, Morris pretendia explorar "Nub City", a cidade conhecida pelos residentes que trocam membros por seguros, mas ameaças de morte (e alguns outros locais igualmente fascinantes) transformaram o foco de Morris em traçar o perfil de outros cidadãos.
Depois de seus dois primeiros filmes, Morris descobriu que o financiamento para novos projetos era escasso, então ele se voltou para uma fonte incomum de renda - trabalhar como detetive particular em Nova York. Finalmente, depois de 6 anos, ele mudou-se para o longa-metragem (e projetos mais sérios) com The Thin Blue Line (1988).
Errol Morris cita sua experiência de detetive como o fornecimento de novas habilidades para seu cinema investigativo, mais notavelmente em "The Thin Blue Line", que resultou em um homem injustamente condenado a ser libertado de uma sentença de prisão perpétua no Texas depois de cumprir 13 anos pelo assassinato de um policial. Morris convenceu o verdadeiro assassino a ajudar a libertar o homem inocente. O verdadeiro assassino foi posteriormente executado por um assassinato não relacionado.
Morris usa técnicas não tradicionalmente vistas em documentários para tornar seus filmes mais dramáticos e diversificados, como a trilha sonora incrivelmente misteriosa de Philip Glass da Thin Blue Line e as assombrosas reconstituições do assassinato do policial. Os múltiplos pontos de vista da Thin Blue Line atraíram comparações favoráveis com o clássico inovador do cinema de Kurosawa, Rashomon (1950). Seu próprio estilo de filme marcante e inovador é muito influente. Como Alfred Hitchcock, Morris sabe como criar doses cuidadosas de realidade emocional, que podem ter muito mais impacto no espectador do que uma realidade literal no filme.
Problemas técnicos forçaram Morris a inserir sua voz como entrevistador pela primeira vez, no final de The Thin Blue Line, e ele vem experimentando usar a si mesmo em seus documentários desde então. Morris incorporou sua reação às mortes recentes de seus pais em Fast, Cheap & Out of Control (1997).
Morris sente que sua entrevista de sujeitos foi grandemente realçada em seus trabalhos posteriores, ao inventar o Interrotron (terror e entrevista). São duas câmeras, uma no Morris e outra no entrevistado. Cada um vê as imagens do outro olhando diretamente para as lentes, para dar ao público a aparência de que o assunto está falando diretamente com eles.
Enquanto seu trabalho explora uma ampla gama de assuntos, Morris declarou que seus filmes se dividem em "Completamente exaurido" e "Politicamente preocupado". Muitos se concentram em pessoas com obsessões fortes e incomuns. Sua série de documentários a cabo First Person foi especialmente eficaz, apresentando com grande simpatia, poder e humor, atraindo indivíduos como Temple Grandin, um cientista animal que tem autismo. Grandin projeta matadouros de animais para serem humanos.
Fred Leuchter, o tema do filme de Morris, Mr. Death (1999) foi programado para ser uma das pessoas descritas em "Fast, Cheap & Out of Control" de Morris, mas Morris decidiu que colocar Leuchter no mesmo filme iria sobrepujar o outros retratos. Leuchter foi apelidado de "A Florence Nightingale do Death Row" por sua carreira de tornar os métodos de execução de prisioneiros mais humanos, foi convidado por um negador do Holocausto que estava em julgamento para examinar o local do campo de extermínio de Auschwitz. Fora de sua liga, a pesquisa amadora e falha de Leuchter o levou a alegar que Auschwitz não poderia ter sido usado para execuções. "Nazista acidental" foi considerado o título do filme. Morris prefere personagens intrigantes.
O filme trouxe a Morris (que é judeu) muitas críticas e atenção. Um dos temas recorrentes de Morris são os contrastes poderosos entre a forma como seus sujeitos se veem e como o público os vê. O espirituoso Morris revela seu próprio humor estranho, iconoclastia e ceticismo extremo quando está sendo entrevistado.
Morris teve problemas quando se aventurou a dirigir um filme de ficção de Hollywood, assim como seus contemporâneos Michael Moore, Joe Berlinger e Bruce Sinofsky. The Dark Wind (1991) foi detido pelo estúdio por 2 anos, depois lançado em vídeo. Foi uma adaptação de um romance de mistério de Tony Hillerman, com produção executiva de Robert Redford. Morris continuou inteiramente com a não-ficção, embora muitos de seus temas sejam muito mais estranhos do que a ficção de qualquer maneira.
Ele abordou assuntos difíceis, como A Brief History of Time (1991), sobre o físico paraplégico Stephen Hawking, ilustrando as teorias revolucionárias de Hawking e comparando o rico mundo interior do próprio cientista paralisado ameaçado pela ELA, com o universo complexo e agonizante de Hawking limns.
O filme de Morris, The Fog of War (2003), examina o arquiteto da guerra dos EUA no Vietnã, o ex-secretário de Defesa Robert McNamara. A formação acadêmica de Morris em filosofia e história mostra-se em sua vasta profundidade documental. Enquanto se graduava em história na Universidade de Wisconsin, Morris explorou a possibilidade de fazer um filme sobre o notório assassino local Ed Gein (Gein foi a base para Psycho (1960)). Morris também estudou em Princeton e na University of California - Berkeley.
A carreira de diretor de Morris começou enquanto ele programava shows no Pacific Film Archive da Califórnia. Uma manchete de jornal estimulou seu primeiro filme "Portões do Céu", revelando desenvolvimentos bizarros em dois cemitérios de animais de estimação amplamente contrastantes. O filme sem cortes confundiu editores, como o indicado ao Oscar David Webb Peoples (Unforgiven (1992)). O cineasta alemão Werner Herzog apostou com Morris que o filme nunca seria feito. Em Berkeley, Herzog fechou a aposta no palco em uma exibição incrível, conforme documentado pelo diretor Les Blank (cujo filho 'Harrod Blank'_ também é um aclamado documentarista) em Werner Herzog Eats His Shoe.
Morris, que recebeu uma bolsa de gênio da MacArthur Foundation, diz que nenhum de seus filmes lhe rendeu dinheiro, então ele dirige comerciais e ganhou um Emmy em 2001. Uma série de anúncios de campanha que ele fez para John Kerry foi pouco exibida. A abordagem muito criticada de Morris foi para o Interrotron reais republicanos e conservadores que haviam mudado para apoiar Kerry, contra George W. Bush. Morris tem um artigo ocasional no New York Times ruminando sobre o poder e o significado das fotos.
A estreia em abril de 2008 é seu novo recurso, Procedimento Operacional Padrão (2008), que explora o abuso na prisão de Abu Ghraib, no Iraque. O filme é acompanhado por um livro de fotos das produções de Morris no set.
