Audie Murphy se tornou um herói nacional durante a Segunda Guerra Mundial como o soldado combatente mais condecorado da guerra. Entre seus 33 prêmios estava a Medalha de Honra, o maior prêmio por bravura que um soldado pode receber. Além disso, ele também foi condecorado por bravura pelos governos da França e da Bélgica, e foi creditado por matar mais de 240 soldados alemães e ferir e capturar muitos mais.
Audie Leon Murphy nasceu em Kingston, Hunt County, TX, filho de Josie Bell (Killian) e Emmett Berry Murphy, pobres meeiros de ascendência irlandesa. Após a morte de sua mãe e a eclosão da Segunda Guerra Mundial, Murphy se alistou no exército em junho de 1942, após ser rejeitado pela Marinha e pelos Fuzileiros Navais. Depois de passar pelo treinamento militar básico, ele foi enviado primeiro para o Norte da África. No entanto, os Aliados expulsaram o exército alemão da Tunísia, seu último ponto de apoio no Norte da África, antes que a unidade de Murphy pudesse ser enviada para a batalha. Seu primeiro confronto com as forças do Eixo aconteceu quando sua unidade foi enviada para a Europa. Desembarcando pela primeira vez na ilha da Sicília, depois na Itália continental e, finalmente, na França, ele lutou em sete grandes campanhas ao longo de três anos e passou de soldado raso a uma comissão de campo de batalha como segundo-tenente.
Parte do apelo de Murphy para muitas pessoas era que ele não se encaixava na "imagem" que a maioria tinha de um herói de guerra. Ele era um jovem franzino, de aparência quase frágil, tímido e de fala mansa, cuja aparência juvenil (algo que ele nunca perdeu em toda a vida; ele sempre pareceu pelo menos 15 anos mais jovem do que realmente era) muitas vezes chocava as pessoas quando descobriam que, por exemplo, durante uma batalha ele saltou em cima de um tanque em chamas - que estava carregado com combustível e munição e poderia ter explodido a qualquer segundo - e usou sua metralhadora para conter ondas de ataque das tropas alemãs, matando dezenas deles e salvando sua própria unidade da destruição certa e toda a linha de ser invadida. Em setembro de 1945, Murphy foi liberado do serviço ativo, promovido a primeiro tenente e designado para o status de inativo. Sua história despertou o interesse do superastro James Cagney, que convidou Murphy para ir a Hollywood.
A Cagney Productions pagou por aulas de atuação e dança, mas foi relutantemente forçada a admitir que Murphy - pelo menos naquele ponto de sua carreira - não tinha o que era preciso para se tornar uma estrela de cinema. Nos anos seguintes, ele lutou para se dar bem como ator, mas os empregos foram poucos - especificamente apenas dois pequenos papéis em Beyond Glory (1948) e Texas, Brooklyn & Heaven (1948). Ele finalmente conseguiu um papel principal em Bad Boy (1949), e estrelou na produção problemática de The Red Badge of Courage (1951) da MGM, dirigido por John Huston. Embora este filme seja agora considerado um clássico menor, a política por trás da produção gerou uma fissura irreparável nas fileiras da alta administração do estúdio.
Murphy se mostrou adequado como ator, mas o filme, praticamente sem presença feminina (ou apelo), teve um péssimo bilheteria. Murphy, no entanto, já havia assinado com a Universal-International Pictures, o que o colocava em uma série de faroestes de orçamento modesto, um gênero que combinava com sua imagem descontraída e sotaque texano. Ele estrelou a versão cinematográfica de sua autobiografia, To Hell and Back (1955), que foi um grande sucesso, estabelecendo um recorde de bilheteria para a Universal que não foi quebrado por 20 anos até ser finalmente ultrapassado por Tubarão (1975) ) Uma de suas melhores fotos foi Night Passage (1957), um faroeste em que interpretou o irmão mais novo de James Stewart. Ele trabalhou para Huston novamente em The Unforgiven (1960).
Enquanto isso, o sistema de estúdio em que Murphy cresceu como ator desmoronou. Os novos proprietários da Universal, MCA, abandonaram sua marca "International" em 1962 e direcionaram o foco do estúdio para a indústria de televisão mais lucrativa. Para produções teatrais, abandonou sua lista de jogadores contratados e contratou atores apenas por filme. O fato de que os faroestes baratos nas telonas estavam se tornando coisa do passado não era um bom presságio para Murphy. The Texican (1966), sua única tentativa de criar uma nova forma europeia de ópera equestre barata, que se tornasse conhecido como "o Spaghetti Western", não teve sucesso. Sua estrela estava caindo rápido.
Além de sua carreira de ator - fez um total de 44 filmes - Murphy era fazendeiro e empresário. Ele criou e criou cavalos de raça puro-sangue e foi proprietário de várias fazendas no Texas, Arizona e Califórnia. Ele também era um compositor e escreveu sucessos para cantores como Dean Martin, Eddy Arnold, Charley Pride e muitos outros.
Sua vida pós-guerra não foi só de rosas, no entanto. Ele sofria do que agora é chamado de Transtorno de Estresse Pós-Traumático (PTSD), mas era então chamado de "fadiga de combate" e era conhecido por ter um temperamento explosivo. Ele acordou gritando à noite e dormiu com uma pistola semiautomática M1911 .45 carregada nas proximidades. Ele foi absolvido das acusações de tentativa de homicídio provocadas por ferimentos que infligiu a um homem em uma briga de bar. O diretor Don Siegel disse em uma entrevista que Murphy costumava carregar uma pistola no set de The Gun Runners (1958) e muitos do elenco e da equipe tinham medo dele.
Ele teve um casamento turbulento e de curta duração com Wanda Hendrix e, na década de 1960, seus crescentes surtos de insônia e depressão resultaram em se tornar viciado em uma pílula para dormir particularmente poderosa chamada Placidyl, um vício que ele acabou quebrando. Ele teve uma maré de má sorte financeira e foi forçado a declarar falência em 1968. Admirávelmente, ele fez uma campanha vigorosa para que o governo gastasse mais tempo e dinheiro cuidando dos veteranos que retornavam da Guerra do Vietnã, já que ele, mais do que a maioria dos outros, sabia exatamente o que tipos de problemas que eles teriam.
Em 18/05/71, Murphy estava a bordo de um avião particular a caminho de uma reunião de negócios quando o nevoeiro atingiu o condado de Craig, VA, perto de Roanoke, e caiu na encosta de uma montanha, matando todos os seis a bordo. Ele foi enterrado com todas as honras militares no Cemitério Nacional de Arlington. De acordo com os registros do cemitério, o único túmulo visitado por mais pessoas do que o de Murphy é o do presidente assassinado John F. Kennedy.
