George Cukor foi um cineasta americano de ascendência judaica-húngara, mais conhecido por dirigir comédias e adaptações literárias. Certa vez, ele ganhou o Oscar de Melhor Diretor e foi indicado outras quatro vezes para o mesmo prêmio.
Em 1899, George Dewey Cukor nasceu no Lower East Side da cidade de Nova York. Seus pais foram os promotores assistentes Viktor Cukor e Helén Ilona Gross. Seu nome do meio "Dewey" homenageou o almirante George Dewey, considerado um herói de guerra por sua vitória na Batalha da Baía de Manila, em 1898.
Ainda criança, Cukor recebeu aulas de dança, e logo se apaixonou pelo teatro, aparecendo em várias peças amadoras. Em 1906, ele se apresentou em um recital com David O. Selznick (1902-1965), que mais tarde se tornaria um amigo próximo.
Quando adolescente, Cukor costumava visitar o Hipódromo de Nova York, um conhecido teatro de Manhattan. Freqüentemente, ele matava aulas durante o ensino médio, a fim de assistir às matinês à tarde. Mais tarde, ele conseguiu um emprego como supranumerário no Metropolitan Opera, e às vezes se apresentava lá com a cara de preto.
Cukor se formou na DeWitt Clinton High School em 1917. Seu pai queria que ele seguisse uma carreira jurídica e fez com que seu filho se matriculasse no City College of New York. Cukor perdeu o interesse em seus estudos e abandonou a faculdade em 1918. Ele então conseguiu um emprego como assistente de direção e músico numa turnê de produção do musical britânico "The Better 'Ole". O musical foi uma adaptação da então popular história em quadrinhos britânica "Old Bill", de Bruce Bairnsfather (1887-1959).
Em 1920, Cukor tornou-se o gerente de palco do Knickerbocker Players, uma trupe teatral. Em 1921, Cukor tornou-se gerente geral da Lyceum Players, uma sociedade por ações de verão. Em 1925, Cukor foi um dos co-fundadores do C.F. e Z. Companhia de Produção. Com esta companhia teatral, Cukor começou a trabalhar como diretor teatral. Estreou-se na Broadway como diretor com a peça "Antonia" de Melchior Lengyel (1880-1974).
O C.F. e Z. Production Company foi renomeada para Cukor-Kondolf Stock Company, e começou a recrutar talentos teatrais emergentes. A trupe teatral de Cukor incluiu em várias ocasiões Louis Calhern, Ilka Chase, Bette Davis, Douglass Montgomery, Frank Morgan, Reginald Owen, Elizabeth Patterson e Phyllis Povah.
Cukor foi aclamado pela crítica em 1926 por dirigir "O Grande Gatsby", uma adaptação de um romance popular de F. Scott Fitzgerald (1896-1940). Ele dirigiu mais seis produções da Broadway até 1929. Na época, os estúdios de cinema de Hollywood estavam recrutando talentos do teatro de Nova York para filmes sonoros, e Cukor foi contratado pela Paramount Pictures. Ele começou como aprendiz de diretor antes de o estúdio o emprestar para a Universal Pictures. Seu primeiro trabalho notável no cinema foi como diretor de diálogos para "All Quiet on the Western Front" (1930).
Após retornar à Paramount Pictures, ele trabalhou como aco-diretor. Seu primeiro trabalho solo como diretor foi "Tarnished Lady" (1931), e naquela época ele ganhava um salário semanal de $ 1.500. Cukor co-dirigiu o filme "One Hour with You" (1932) com Ernst Lubitsch, mas Lubitsch exigiu crédito único como diretor. Cukor entrou com uma ação judicial, mas acabou tendo que se contentar com um crédito como assistente de direção do filme. Ele deixou a Paramount em protesto e assumiu um novo emprego na RKO Studios.
Durante a década de 1930, Cukor foi encarregado de dirigir filmes para as principais atrizes da RKO. Trabalhou frequentemente com Katharine Hepburn (1907-2003), embora nem sempre com sucesso de bilheteria. Dirigiu sucessos de bilheteria como "Little Women" (1933) e "Holiday" (1938), mas também fracassos notáveis como "Sylvia Scarlett" (1935).
Em 1936, Cukor foi designado para trabalhar na adaptação cinematográfica do romance de sucesso "E o Vento Levou", de Margaret Mitchell. Ele passou os dois anos seguintes preocupado com a pré-produção do filme e com a supervisão de testes de tela para atrizes que queriam interpretar a personagem principal Scarlett O'Hara. Cukor teria preferido escalar Katharine Hepburn ou Paulette Goddard para o papel. O produtor David O. Selznick se recusou a escalar qualquer um dos dois, já que Hepburn estava saindo de uma série de fracassos e era vista como um "veneno de bilheteria", enquanto que Goddard teria tido um caso escandaloso com Charlie Chaplin (1889-1977) e ela reputação sofreu por isso.
Cukor não chegou a dirigir "E o Vento Levou", pois Selznick decidiu atribuir as funções de direção a Victor Fleming (1889-1949). O envolvimento de Cukor com o filme se limitou às atrizes Vivien Leigh (1913-1967) e Olivia de Havilland (1916-). Da mesma forma, no mesmo ano, Cukor também não recebeu um crédito de direção por "O Mágico de Oz" (1939), embora tenha sido responsável por várias decisões de elenco e figurino para este clássico icônico.
Nesse mesmo período, Cukor dirigiu um elenco exclusivamente feminino em "As Mulheres" (1939), bem como a última atuação de Greta Garbo no cinema em "Mulher de Duas Caras" (1941). Em seguida, sua carreira no cinema foi interrompida pela Segunda Guerra Mundial, quando ele se juntou ao Signal Corps em 1942. Dada sua experiência como diretor de cinema, Cukor logo foi designado para produzir filmes de treinamento e instrução para militares. Ele queria ganhar uma comissão de oficial, mas foi negada a promoção acima do posto de soldado raso. Cukor suspeitou que rumores sobre sua homossexualidade foram o motivo de ele nunca ter recebido a promoção.
Durante a década de 1940, Cukor teve uma série de sucessos de bilheteria, como "A Woman's Face" (1941) e "Gaslight" (1944). Ele formou uma aliança de trabalho com os roteiristas Garson Kanin e Ruth Gordon, e o trio colaborou em sete filmes entre 1947-1954.
Até o início dos anos 1950, a maioria dos filmes de Cukor era em preto e branco, e seu primeiro filme em Technicolor foi "A Star Is Born" (1954), com Judy Garland como atriz principal. Escolher o ator principal do filme foi difícil, já que várias estrelas importantes não estavam interessadas no papel ou foram consideradas inadequadas pelo estúdio. Cukor teve que se contentar com James Mason como protagonista masculino, mas o filme foi muito bem-sucedido e recebeu 6 indicações ao Oscar. Mas Cukor não foi indicado para a direção.
Ele teve um punhado de sucessos de crítica nos anos seguintes, como Les Girls (1957) e "Wild Is the Wind" (1957), e também dirigiu o inacabado "Something's Got to Give" (1962), que teve uma produção problemática e ultrapassou o orçamento de pelo menos US $ 2 milhões antes de ser encerrado.
Cukor retornou com o sucesso comercial e crítico de "My Fair Lady", um dos destaques de sua carreira, pelo qual ganhou um Oscar e um Globo de Ouro de Melhor Diretor, junto com o Directors Guild of America Award . No entanto, sua carreira desacelerou muito rapidamente e o idoso Cukor raramente se envolvia com novos projetos.
O filme mais notável de Cukor na década de 1970 foi a fantasia The Blue Bird (1976), que foi a primeira produção conjunta soviético-americana. Foi um fracasso de bilheteria, embora tenha recebido uma indicação para o prêmio Saturn de Melhor Filme de Fantasia e foi inovador para a época. O canto do cisne de Cukor foi "Rich and Famous" (1981), retratando o relacionamento de duas mulheres por um período de várias décadas, interpretado pelas co-estrelas Jacqueline Bisset e Candice Bergen, o último par de protagonistas de Cukor.
Ele se aposentou como diretor aos 82 anos e morreu um ano depois de um ataque cardíaco em 1983. Na época de sua morte, seu patrimônio líquido era estimado em $ 2.377.720. Ele foi enterrado no Forest Lawn Memorial Park em Glendale, CA. Cukor foi enterrado ao lado de seu amigo platônico de longa data Frances Howard (1903-1976), a esposa do lendário magnata do estúdio Samuel Goldwyn.
