Curtiz começou a atuar e depois dirigir filmes em sua terra natal Hungria em 1912. Após a Primeira Guerra Mundial, ele continuou sua carreira cinematográfica na Áustria e na Alemanha e no início dos anos 20, quando dirigiu filmes em outros países da Europa. Mudando-se para os EUA em 1926, ele começou a fazer filmes em Hollywood para a Warner Bros. e tornou-se completamente entrincheirado no sistema de estúdio. Seus filmes durante os anos 1930 e 40 abrangiam quase todos os gêneros imagináveis e alguns, incluindo Casablanca (1942) e Mildred Pierce (1945), são considerados filmes clássicos. Seu brilho diminuiu na década de 1950, quando ele fez uma série de filmes medíocres para outros estúdios além da Warner. Ele dirigiu seu último filme em 1961, um ano antes de sua morte aos 74 anos.
