Antes de Arlette-Leonie Bathiat ir ao cinema, ela era secretária e posara várias vezes como modelo para diferentes pintores e fotógrafos. Em 1920 ela estreou no palco de um teatro. Só começou a trabalhar no cinema a partir de 1930. Após a Segunda Guerra Mundial, foi condenada à prisão por ter sido amante de um oficial alemão durante a ocupação da França. Em 1963 ela sofreu um acidente que a deixou quase cega. Seus filmes mais importantes foram filmados e dirigidos por Marcel Carné ("Hotel du Nord (1938)" ou "Enfants du Paradis, Les (1945)").
