James Whale foi um cineasta, diretor de teatro e ator inglês. Ele é mais lembrado por seus quatro clássicos filmes de terror: Frankenstein (1931), The Old Dark House (1932), The Invisible Man (1933) e The Bride of Frankenstein (1935). Também dirigiu filmes de outros gêneros, incluindo o que é considerado a versão cinematográfica definitiva do musical Show Boat (1936).
Em 1931, a Universal Pictures assinou com ele um contrato de cinco anos e seu primeiro projeto foi Waterloo Bridge (1931). Baseado na peça da Broadway de Robert E. Sherwood, o filme foi estrelado por Mae Clarke. Naquele mesmo ano, o chefe da Universal, Carl Laemmle Jr., ofereceu a Whale sua escolha de qualquer propriedade do estúdio. Whale escolheu Frankenstein (1931), principalmente porque nenhuma das outras propriedades da Universal o interessava particularmente e ele queria fazer algo diferente de um quadro de guerra.
Em 1933, Whale dirigiu The Invisible Man (1933), baseado no livro de H.G.Wells.Filmado a partir de um roteiro aprovado por Wells, o filme mesclava terror com humor e efeitos visuais confusos.Foi aclamado pela crítica, com "The New York Times" listando-o como um dos dez melhores filmes do ano, e quebrou recordes de bilheteria em cidades por toda a América.O filme foi tão conceituado que a França, que restringia o número de cinemas em que filmes americanos não dobrados podiam ser exibidos, concedeu-lhe uma dispensa especial por seu "extraordinário mérito artístico".Também em 1933, Whale dirigiu a comédia romântica By Candlelight (1933).Ele dirigiu The Bride of Frankenstein (1935), uma espécie de continuação de "Frankenstein", que Whale estava um tanto apreensivo em fazer porque temia ser rotulado como um diretor de terror."Noiva" remete a um episódio do romance original de Mary Shelley, no qual o Monstro promete deixar Frankenstein e a humanidade em paz se Frankenstein fizer dele um companheiro.Ele o faz, mas o companheiro é repelido pelo monstro que, então, libertando Frankenstein e sua esposa para viver, opta por destruir a si mesmo e a sua "noiva.“O filme foi um sucesso de crítica e bilheteria.No entanto, seu próximo grande projeto, The Road Back (1937), foi um desastre crítico e financeiro e contribuiu para sua aposentadoria da indústria cinematográfica em 1941.
Assolado por problemas pessoais, de saúde e profissionais, James Whale suicidou-se afogando-se na piscina de sua casa em Pacific Palisades (CA) em 29 de maio de 1957, aos 67 anos. Ele deixou uma nota de suicídio, que seu companheiro de longa data David Lewis retido até pouco antes de sua própria morte, décadas depois. Como a nota foi suprimida, a morte foi inicialmente considerada acidental.
