Richard Treat Williams nasceu em Rowayton, Connecticut, filho de Marian (Andrew), que negociava com antiguidades, e Richard Norman Williams, um executivo corporativo.Educado na escola preparatória, ele primeiro assumiu um sério compromisso com seu ofício durante seus dias no Franklin and Marshall College da Pensilvânia.Trabalhando nos verões com o vizinho Fulton Repertory Theatre em Lancaster, no coração do país Amish, Williams apresentou os clássicos, bem como dramas contemporâneos e musicais.Depois de se formar, Williams - cujo primeiro nome, aliás, é um sobrenome de família por parte de sua mãe - foi para Manhattan, onde estudou o papel de Danny Zuko em "Grease."Depois de trabalhar no musical" Over Here "do The Andrews Sisters, ele fez sua estréia no cinema como policial em Deadly Hero (1975), depois voltou para" Grease ", desta vez no papel principal.Enquanto ele tirou licença para dois pequenos papéis no cinema, em The Ritz (1976) e The Eagle Has Landed (1976), foi seu trabalho no palco em "Grease" que o levou a sua descoberta cinematográfica em Hair (1979).Localizada pelo diretor Milos Forman, Williams foi convidada a ler para o papel de Berger, a hippie.Demorou 13 testes para conseguir o papel, mas o lançamento do filme catapultou Williams para o estrelato.Ele então interpretou um GI em ação em 1941 (1979) de Steven Spielberg e estrelou a comédia romântica Why Would I Lie?(1980) antes de abordar o papel de Danny Ciello, o policial desiludido de Nova York que denunciou seus colegas corruptos em Prince of the City, de Sidney Lumet (1981).Ele seguiu com The Pursuit of D.B.Cooper (1981), no qual interpretou o lendário sequestrador de aviões que escapou da captura (por Robert Duvall);Flashpoint (1984), no qual ele e Kris Kristofferson estrelaram como dois patrulheiros de fronteira rebeldes que se deparam com um grande esconderijo de dinheiro roubado;Once Upon a Time in America (1984), de Sergio Leone, no qual interpretou um organizador trabalhista parecido com Jimmy Hoffa;e Smooth Talk (1985), uma adaptação para o cinema do conto de Joyce Carol Oates, "Where Are You Going?"Os telespectadores viram Williams em um prestigioso par de dramas, Dempsey (1983), uma história de três horas do campeão dos pesos pesados de vida dura e a adaptação de John Erman do clássico de Tennessee Williams" A Streetcar Named Desire ", que opôs Williams - Stanley Kowalski contra Blanche Dubois de Ann-Margret.Williams também voltou à Broadway esporadicamente - primeiro a aparecer em "Once in a Lifetime" durante as filmagens de "Hair", e em 1981 para interpretar o papel do rei pirata em "The Pirates of Penzance."
