Uma Karuna Thurman nasceu em Boston, Massachusetts, em uma família altamente heterodoxa e de mentalidade internacional. Ela é filha de Nena Thurman (nascida Birgitte Caroline von Schlebrügge), uma modelo e socialite que agora dirige um retiro nas montanhas, e de Robert Thurman (Robert Alexander Farrar Thurman), um professor e acadêmico que é um dos principais budistas do país. estudiosos. A mãe de Uma nasceu na Cidade do México, México, filha de pai alemão e mãe sueca (que era descendente de suecos, dinamarqueses e alemães). O pai de Uma, um nova-iorquino, tem ascendência inglesa, escocesa-irlandesa, escocesa e alemã. Uma cresceu em Amherst, Massachusetts, onde seu pai trabalhava no Amherst College.
Ela e seus irmãos têm nomes derivados da mitologia budista; e o comportamento da América Central era pouco compreendido, muito menos perseguido. E foi assim que a jovem Thurman enfrentou a infância com um nome estranho e uma vida familiar excêntrica - e a natureza aparentemente conspirou contra ela também. Ela tem um metro e oitenta de altura e desde cedo se destacou sobre todos os outros da classe. Seus famosos pés grandes logo cresceriam para o tamanho 11 - e até além disso - e, embora acabassem sendo filmados com amor pelo diretor Quentin Tarantino, quando criança ela geralmente usava os maiores sapatos da classe, o que apenas fornecia outro motivo de ridículo. . Até mesmo seu nariz comprido levou uma das amigas de sua mãe a sugerir uma rinoplastia – para Thurman, de dez anos. Para piorar ainda mais a situação, a família constantemente se mudava, tornando o desajeitado e socialmente inepto Thurman perpetuamente o novo garoto da classe. O resultado foi uma infância excepcionalmente desajeitada, autoconsciente, solitária e alienada.
Sem surpresa, a jovem Thurman gostava de fingir que era outra pessoa além de si mesma e, portanto, prosperava atuando em peças da escola - sua única atividade extracurricular bem-sucedida. Esse interesse e seu corpo esguio, perfeito para modelagem, levaram Thurman, de 15 anos, a Nova York para o ensino médio e trabalhos de modelagem (incluindo um layout na revista Glamour) enquanto ela procurava papéis de atriz. Os papéis logo vieram, começando com alguns produtos estereotipados e esquecíveis de Hollywood, mas imediatamente seguidos por The Adventures of Baron Munchausen (1988) de Terry Gilliam e Dangerous Liaisons (1988) de Stephen Frears, ambos os quais chamaram muita atenção para sua sensualidade pouco ortodoxa e performances que intrigantemente combinavam inocência e mundanismo. A garota esquisita e desengonçada se tornou um símbolo sexual praticamente da noite para o dia.
Thurman continuou a receber bons papéis em filmes de Hollywood no início dos anos 90, o menos bem-sucedido comercialmente, mas provavelmente o mais conhecido, foi sua atuação surpreendentemente adulta como June, a esposa de Henry Miller, em Henry & June (1990), o primeiro filme a realmente receber a temida classificação NC-17 nos EUA. Após um início célebre, a carreira de Thurman estagnou no início dos anos 90 com filmes como o medíocre Mad Dog e Glory (1993). Pior, seu primeiro papel principal foi em Even Cowgirls Get the Blues (1993), que passou por uma jornada torturante do livro cult favorito ao filme de grande orçamento, e foi um desastre crítico e financeiro. Felizmente, Uma se recuperou com uma atuação brilhante como Mia Wallace, a mais heterodoxa de todas as molls de gângsteres, no elogiado e extremamente bem-sucedido Pulp Fiction (1994), de Tarantino, um papel pelo qual Thurman recebeu uma indicação ao Oscar.
Desde então, Thurman teve períodos de flerte com papéis em artistas independentes, como A Month by the Lake (1995), e papéis coadjuvantes nos quais ela emprestou alguma presença glamorosa a um lote misto de filmes, como Beautiful Girls (1996). e A verdade sobre cães e gatos (1996). Thurman voltou a filmes menores depois de interpretar a vilã Poison Ivy no insultado esforço de Joel Schumacher Batman & Robin (1997) e Emma Peel em um remake de Os Vingadores (1998). Ela trabalhou com Woody Allen e Sean Penn em Sweet and Lowdown (1999), e estrelou o drama de Richard Linklater, Tape (2001), contracenando com Hawke. Thurman também ganhou um Globo de Ouro por sua atuação no filme feito para a televisão Hysterical Blindness (2002), dirigido por Mira Nair.
Um retorno aos holofotes mainstream veio quando Thurman voltou a trabalhar com Quentin Tarantino para Kill Bill: Vol. 1 (2003), um filme de vingança que os dois sonharam no set de Pulp Fiction (1994). Ela também apareceu no cheque de pagamento de John Woo (2003) no mesmo ano. A atenção renovada não foi totalmente bem-vinda porque Thurman estava lidando com o fim de seu casamento com Hawke nessa época. Thurman lidou com a situação com graça, no entanto, e levou sua crescente popularidade com calma. Ela foi aclamada pela crítica por seu trabalho em Kill Bill: Vol. 2 (2004) e foi aclamada como a musa de Tarantino. Thurman se reuniu com o parceiro de dança de Pulp Fiction (1994), John Travolta, para a sequência de Get Shorty (1995), Be Cool (2005) e interpretou Ulla em The Producers (2005).
Thurman foi brevemente casada com Gary Oldman, de 1990 a 1992. Em 1998, ela se casou com Ethan Hawke, sua co-estrela no thriller futurista excêntrico Gattaca (1997). O casal teve dois filhos, Levon e Maya. Hawke e Thurman pediram o divórcio em 2004.
