John Joseph Travolta nasceu em Englewood, Nova Jersey, um dos seis filhos de Helen Travolta (nascida Helen Cecilia Burke) e Salvatore/Samuel J.Travolta.Seu pai era descendente de italianos e sua mãe era de ascendência irlandesa.Seu pai era dono de uma loja de conserto de pneus chamada Travolta Tires em Hillsdale, NJ.Travolta começou a atuar aparecendo em uma produção local de "Who'll Save the Plowboy?".Sua mãe, ela mesma atriz e dançarina, o matriculou em uma escola de teatro em Nova York, onde estudou canto, dança e atuação.Ele decidiu combinar todas essas três habilidades e se tornar um artista de comédia musical.Aos 16 anos ele conseguiu seu primeiro emprego profissional em uma produção de verão do musical "Bye Bye Birdie".Ele largou a escola aos 16 anos e se mudou para Nova York, e trabalhou regularmente em ações de verão e em comerciais de televisão.Quando o trabalho se tornou escasso em Nova York, ele foi para Hollywood e apareceu em papéis menores em várias séries.Um papel na empresa de turnê nacional do musical de sucesso dos anos 1950 "Grease" o trouxe de volta a Nova York.Uma abertura na produção de Nova York de "Grease" deu a ele seu primeiro papel na Broadway aos 18 anos.Depois de "Grease", ele se tornou membro da companhia do show da Broadway "Over Here", estrelado por The Andrews Sisters.Depois de dez meses em "Over Here", ele decidiu tentar Hollywood mais uma vez.Uma vez de volta a Hollywood, ele teve poucos problemas para conseguir papéis em vários programas de televisão.Ele foi visto em The Rookies (1972), Emergency!(1972) e Medical Center (1969) e também fez um filme, The Devil's Rain (1975), que foi filmado no Novo México.No dia em que voltou para Hollywood do Novo México, ele foi chamado para uma audição para uma nova série de comédia de situação que a ABC planejava produzir chamada Welcome Back, Kotter (1975).Ele conseguiu o papel de Vinnie Barbarino e a série foi ao ar durante o outono de 1975.
Ele estrelou vários filmes monumentais, ganhando suas primeiras indicações ao Oscar e ao Globo de Ouro por seu papel no blockbuster Os Embalos de Sábado à Noite (1977), que lançou o fenômeno disco na década de 1970.Ele passou a estrelar a versão de tela grande do musical de longa duração Grease (1978) e o grande sucesso Urban Cowboy (1980), que também influenciou tendências na cultura popular.Créditos adicionais no cinema incluem os thrillers de Brian De Palma Carrie (1976) e Blow Out (1981), bem como a comédia de sucesso de Amy Heckerling, Look Who's Talking (1989) e o sucesso cômico de Nora Ephron, Michael (1996).Travolta estrelou Fenômeno (1996) e teve uma virada igualmente distinta como estrela de ação no filme de John Woo, Broken Arrow (1996), de maior bilheteria.Ele também estrelou o clássico Face/Off (1997), ao lado de Nicolas Cage, e The General's Daughter (1999), co-estrelado por Madeleine Stowe.Em 2005, Travolta reprisou o papel do ultra cool Chili Palmer na sequência de Get Shorty (1995) Be Cool (2005).Além disso, ele estrelou ao lado de Scarlett Johansson no longa-metragem independente aclamado pela crítica A Love Song for Bobby Long (2004), que foi exibido no Festival de Cinema de Veneza, onde tanto Travolta quanto os filmes receberam elogios.Em fevereiro de 2011, John foi homenageado pela principal revista semanal de programas da Europa, HORZU, com o prestigioso Golden Camera Award de "Melhor Ator Internacional" em Berlim, Alemanha.Outros créditos recentes em longas-metragens incluem o sucesso de bilheteria "Wild Hogs", o thriller de ação Ladder 49 (2004), a versão cinematográfica da bem sucedida história em quadrinhos The Punisher (2004), o drama Basic (2003), o drama psicológico thriller Domestic Disturbance (2001), o filme de ação de sucesso Swordfish (2001), o infame filme de ficção científica Battlefield Earth (2000), baseado no romance best-seller de L.Ron Hubbard e Corações Solitários (2006).
Travolta foi homenageado duas vezes com indicações ao Oscar, a mais recente por sua fascinante interpretação de um assassino filosófico em Pulp Fiction (1994), de Quentin Tarantino.Ele também recebeu indicações ao BAFTA e ao Globo de Ouro por este papel altamente aclamado e foi nomeado Melhor Ator pela Los Angeles Film Critics Association, entre outros prêmios distintos.Travolta recebeu mais elogios como mafioso que virou produtor de cinema na sensação de comédia Get Shorty (1995), ganhando o Globo de Ouro de Melhor Ator em Filme, Musical ou Comédia.Em 1998, Travolta foi homenageado pela Academia Britânica de Artes Cinematográficas e Televisivas com o Britanna Award: e no mesmo ano recebeu o Lifetime Achievement Award no Festival de Cinema de Chicago.Travolta também ganhou o prestigioso prêmio Alan J.Pakula Award da US Broadcast Critics Association por sua atuação em A Civil Action (1998), baseado no livro best-seller e dirigido por Steven Zaillian.Ele foi indicado novamente ao Globo de Ouro por sua atuação em Cores Primárias (1998), dirigido por Mike Nichols e co-estrelado por Emma Thompson e Billy Bob Thornton, e em 2008, ele recebeu sua sexta indicação ao Globo de Ouro por seu papel como "Edna Turnblad" no grande sucesso de bilheteria, Hairspray (2007).Como resultado desse desempenho, os críticos de cinema de Chicago e o Santa Barbara Film Festival decidiram reconhecer Travolta com um Lifetime Achievement Award por seu papel.
Além disso, Travolta estrelou ao lado de Denzel Washington no remake de Tony Scott The Taking of Pelham 123 (2009), e ele forneceu a voz do personagem principal no sucesso de animação da Walt Disney Pictures Bolt (2008), que foi indicado ao Oscar de 2009. para Melhor Filme de Animação e um Globo de Ouro de Melhor Filme de Animação, além de Melhor Canção para o dueto de John e Miley Cyrus intitulado "I Thought I Lost You".
Em seguida, Travolta estrelou Old Dogs (2009), da Walt Disney Pictures, junto com Robin Williams, Kelly Preston e Ella Bleu Travolta, seguido pelo thriller de ação From Paris with Love (2010), contracenando com Jonathan Rhys Meyers.Em 2012, John estrelou ao lado de Taylor Kitsch, Blake Lively, Aaron Taylor-Johnson, Benicio Del Toro, Salma Hayek, Emile Hirsch e Demián Bichir em Oliver Stone, Savages (2012).O filme foi baseado no romance policial best-seller de Don Winslow que foi nomeado um dos 10 melhores livros de 2010 do The New York Times.John foi visto mais recentemente em Killing Season (2013), co-estrelado por Robert De Niro e dirigido por Mark Steven Johnson.John concluiu recentemente a produção do filme baseado em Boston, The Forger (2014), ao lado do vencedor do Oscar Christopher Plummer e do indicado ao Critic's Choice Tye Sheridan.John interpreta um pequeno ladrão de segunda geração que consegue sair da prisão para passar um tempo com seu filho doente (Sheridan), aceitando um emprego com seu pai (Plummer) para pagar o sindicato que organizou sua libertação.John recebeu 2 prêmios de aviação de prestígio: em 2003, o Prêmio de Excelência do Instituto Americano de Aeronáutica e Astronáutica por seus esforços para promover o vôo comercial e, em 2007, o prêmio The Living Legends Ambassador of Aviation.
John detém 11 licenças de jato: 747, 707, Gulfstream II, Lear 24, Hawker 1251A, Eclipse Jet, Vampire Jet, Canadair CL-141 Jet, Soko Jet, Citation ISP e Challenger. Travolta é o "Embaixador-at-Large" da Qantas Airways Global Goodwill e pilotou o Qantas 707 original durante a turnê global "Spirit of Friendship" em julho/agosto de 2002. John também é embaixador da marca de aeronaves executivas para os jatos Learjet, Challenger e Global para fabricante líder mundial de aeronaves executivas, a Bombardier. John voou o 707 para Nova Orleans após o desastre do furacão de 2005 trazendo alimentos e suprimentos médicos e, em 2010, voou novamente o 707, desta vez para o Haiti após o terremoto, carregando suprimentos, médicos e voluntários.
John, junto com sua falecida esposa, a atriz Kelly Preston (1962-2020), estavam muito envolvidos em sua instituição de caridade, The Jett Travolta Foundation, que arrecada dinheiro para crianças com necessidades educacionais.
