Nascido em West Covina, Califórnia, mas criado em Nova York, Tim Robbins é filho do ex-vocalista dos The Highwaymen Gil Robbins e da atriz Mary Robbins (née Bledsoe). Robbins estudou teatro na UCLA, onde se graduou com honras em 1981. Nesse mesmo ano, formou o grupo de teatro de gangues de atores, um conjunto experimental que expressava observações políticas radicais através da forma de vanguarda européia do teatro. Ele começou o trabalho de cinema em filmes de televisão em 1983, mas atingiu o grande momento em 1988 com seu retrato de arremessador de bolas rápidas "Nuke" Laloosh em Bull Durham (1988). Alto com aparência de bebê, ele tem a habilidade de jogar ingênuo e obtuso (Cadillac Man (1990) e The Hudsucker Proxy (1994)) ou astuto e perspicaz (The Player (1992) e Bob Roberts (1992)).
