Salma Hayek nasceu em 2 de setembro de 1966 em Coatzacoalcos, México. Seu pai é descendente de libaneses e sua mãe é de ascendência mexicana / espanhola. Depois de ter visto Willy Wonka & the Chocolate Factory (1971) em um cinema local, ela decidiu que queria se tornar uma atriz. Aos 12 anos, ela foi enviada para a Academia do Sagrado Coração em Nova Orleans, Louisiana. Depois de frequentar a prestigiosa Universidade Iberoamericana da Cidade do México, ela se sentiu pronta para seguir a carreira de ator com seriedade.
Ela logo conseguiu o papel-título em Teresa (1989), uma novela de enorme sucesso que lhe rendeu o status de estrela em seu México natal. No entanto, ansiosa para fazer filmes e explorar seu talento e paixão, ela deixou Teresa (1989) e o México em 1991. Fãs de coração partido espalharam boatos de que ela estava tendo um caso secreto com o presidente do México e partiu para escapar da ira de sua esposa. Ela foi para Los Angeles. Ela se aproximou de Hollywood com entusiasmo ingênuo e rapidamente aprendeu que as atrizes latinas eram rotuladas como a ama ou prostituta local. No final de 1992, ela havia conseguido apenas pequenos papéis. Ela apareceu em Street Justice (1991), The Sinbad Show (1993), Nurses (1991) e como uma empregada doméstica sexy em Dream On (1990). Ela também teve apenas uma fala em Mi vida loca (1993). Sentindo-se subestimada pelos cineastas Anglo, ela desabafou suas frustrações no talk show em espanhol de Paul Rodriguez.
Robert Rodriguez e sua esposa Elizabeth Avellan por acaso estavam assistindo e ficaram imediatamente encantados com ela.Ele logo lhe deu uma grande chance - estrelar ao lado de Antonio Banderas no clássico cult Desperado (1995), trazendo-a para o destaque de Hollywood.Os espectadores ficaram tão deslumbrados com ela quanto ele.Depois disso, ela foi escalada novamente por Rodriguez para estrelar o clássico cult From Dusk Till Dawn (1996).Sua primeira estrela veio mais tarde naquele ano com Fools Rush In (1997), contracenando com Matthew Perry.Foi um sucesso modesto e sua estrela continuou a crescer tanto em comerciais como em filmes como Breaking Up (1997) com um desconhecido Russel Crowe, 54 (1998), Dogma (1999) e In the Time of the Butterflies (2001), o pequeno filme artístico que lhe rendeu o prêmio ALMA de melhor atriz e o blockbuster de verão Wild Wild West (1999).Sua produtora Ventanarosa produziu o longa-metragem mexicano No One Writes to the Coronel (1999), que foi exibido no Festival de Cinema de Cannes e selecionado como a entrada oficial do México no Oscar de melhor filme estrangeiro.
O novo milênio começou silenciosamente enquanto ela se preparava para produzir e estrelar seu papel dos sonhos de Frida Kahlo, a lendária pintora mexicana que ela admirou durante toda a vida e cuja história ela queria levar para a tela grande desde que chegou a Hollywood . Frida (2002) estava cheia de paixão e entusiasmo, com atuações dela e de Alfred Molina como o marido traidor de Kahlo, Diego Rivera. Também contou com uma comitiva de estrelas como Antonio Banderas, Ashley Judd, Geoffrey Rush, Edward Norton e Valeria Golino.
Foi um sucesso de bilheteria e foi indicado a seis Oscars, incluindo melhor atriz por Hayek. Ganhou prêmios de maquiagem e pontuação de Elliot Goldenthal. Mais tarde naquele ano, ela expandiu seus horizontes, dirigindo The Maldonado Miracle (2003), que foi exibido no Festival de Cinema de Sundance. Em 2003, ela estrelou o final da trilogia Desperado de Rodriguez, Era uma vez no México (2003), novamente ao lado de Banderas. Ela também estrelou After the Sunset (2004), com Pierce Brosnan, e Ask the Dust (2006), com Colin Farrell. Em seguida, estrelou Bandidas (2006), que também contou com Penélope Cruz, e Lonely Hearts (2006), ao lado de Jared Leto.
