Anthony Hopkins nasceu em 31 de dezembro de 1937, em Margam, no País de Gales, para Muriel Anne (Yeats) e Richard Arthur Hopkins, um padeiro. Seus pais eram ambos meio galeses e meio descendentes ingleses. Influenciado por Richard Burton, ele decidiu estudar na College of Music and Drama e se formou em 1957. Em 1965, mudou-se para Londres e se juntou ao National Theatre, convidado por Laurence Olivier, que podia ver o talento em Hopkins. Em 1967, ele fez seu primeiro filme para a televisão, A Flea in Her Ear (1967).
A partir deste momento, ele desfrutou de uma carreira de sucesso no cinema e na televisão. Em 1968, trabalhou no The Lion in Winter (1968) com Timothy Dalton. Muitos sucessos vieram depois, e o notável estilo de atuação de Hopkins alcançou os quatro cantos do mundo. Em 1977, ele apareceu em dois grandes filmes: A Bridge Too Far (1977), com James Caan, Gene Hackman, Sean Connery, Michael Caine, Elliott Gould e Laurence Olivier, e Maximilian Schell. Em 1980, ele trabalhou em The Elephant Man (1980). Seguiram-se duas boas adaptações da literatura televisiva: Othello (1981) e The Hunchback of Notre Dame (1982). Em 1987 ele foi premiado com o comandante da ordem do Império Britânico. Este ano também foi importante em sua vida cinematográfica, com 84 Charing Cross Road (1987), aclamado por especialistas. Em 1993, ele foi condecorado.
Na década de 1990, Hopkins atuou em filmes como Desperate Hours (1990) e Howards End (1992), The Remains of the Day (1993) (indicado para o Oscar), Legends of the Fall (1994), Nixon (1995) para o Oscar), Sobrevivendo a Picasso (1996), Amistad (1997) (nomeado para o Oscar), A Máscara do Zorro (1998), Conheça Joe Black (1998) e Instinto (1999). Seu filme mais notável, no entanto, foi The Silence of the Lambs (1991), pelo qual ele ganhou o Oscar de Melhor Ator. Ele também conseguiu um B.A.F.T.A. para este papel.
