Val Kilmer nasceu em Los Angeles, Califórnia, filho de Gladys Swanette (Ekstadt) e Eugene Dorris Kilmer, que era um promotor imobiliário e distribuidor de equipamentos aeroespaciais.Sua mãe, nascida em Indiana, era de uma família sueca, e seu pai era do Texas.Val estudou na Escola Profissional de Hollywood e, na adolescência, entrou no programa de teatro da Juilliard.Sua carreira profissional de ator começou no palco, e ele ainda participa do teatro;ele interpretou Hamlet no Colorado Shakespeare Festival de 1988.Sua estréia no cinema foi na paródia de 1984, Top Secret!(1984), onde ele estrelou como ídolo do rock loiro Nick Rivers.Ele esteve em vários filmes ao longo da década de 1980, incluindo o sucesso de 1986, Top Gun (1986).Apesar de seu talento e alcance óbvios, não foi até sua performance surpreendentemente crível como Jim Morrison em The Doors (1991), de Oliver Stone, que o mundo se sentou e notou.Kilmer novamente colocou seu bom tom de barítono em uso no filme, realizando todas as peças do concerto.Desde então, ele interpretou mais duas lendas americanas, Elvis Presley em True Romance (1993) e Doc Holliday em Tombstone (1993).Em julho de 1994, foi anunciado que Kilmer assumiria o papel de Batman/Bruce Wayne de Michael Keaton.
