Nastassja Kinski nasceu Nastassja Aglaia Nakszynski em 24 de janeiro de 1961 em Berlim, Alemanha, filha do ator alemão Klaus Kinski. Em 1976, ela conheceu o diretor Roman Polanski, que a incentivou a estudar método de atuação com Lee Strasberg nos Estados Unidos. Kinski estrelou o drama romântico italiano Stay as You Are (1978) com Marcello Mastroianni, ganhando seu reconhecimento nos Estados Unidos após o lançamento do filme em 21 de dezembro de 1979. Ela interpretou a personagem-título do drama romântico de Polanski, Tess (1979), um adaptação do romance de Thomas Hardy "Tess of the d'Urbervilles" (1891).
Kinski estrelou o musical romântico de Francis Ford Coppola, One from the Heart (1981), seu primeiro filme feito nos Estados Unidos. O filme se tornou uma bomba de bilheteria e foi uma grande perda para a produtora de Coppola, Zoetrope Studios. Ela também estrelou o filme de terror erótico Cat People (1982) com Malcolm McDowell, um remake do clássico de 1942 de mesmo nome. Ela apareceu no filme dramático de Wim Wenders, Paris, Texas (1984), com Harry Dean Stanton e Dean Stockwell. Um de seus filmes mais aclamados, o filme ganhou a Palma de Ouro (Palma de Ouro) no Festival de Cannes.
Durante a década de 1990, Kinski apareceu em vários filmes americanos, incluindo o filme de ação Terminal Velocity (1994), contracenando com Charlie Sheen, One Night Stand (1997), Your Friends and Neighbours (1998), John Landis 'Susan's Plan (1998), e The Lost Son (1999). Ela já apareceu em mais de 60 filmes na Europa e nos Estados Unidos.
