Jennifer Lynn Lopez nasceu em 24 de julho de 1969 no Bronx, Nova York, filha da professora Lupe López e do especialista em computação David López. Os dois porto-riquenhos foram trazidos para os Estados Unidos continentais durante a infância e acabaram se conhecendo enquanto moravam na cidade de Nova York. Suas filhas teriam uma criação estável de classe média.
Jennifer sempre sonhou em ser uma superestrela multitarefa. Quando criança, ela gostava de uma variedade de gêneros musicais, principalmente ritmos afro-caribenhos como salsa, merengue e bachata, e música mainstream como pop, hip-hop e R&B. Embora adorasse música, a indústria cinematográfica também a intrigava. Sua maior influência foi o musical de Rita Moreno, West Side Story (1961). Aos 5 anos, Jennifer começou a ter aulas de canto e dança. Além de ser uma artista iniciante, Jennifer também era uma estudante católica, frequentando oito anos em uma escola primária católica chamada Holy Family, localizada no Bronx, antes de se formar na escola preparatória para meninas Preston High School após uma estada de quatro anos. Na escola, Jennifer era uma atleta incrível e participava de atletismo e tênis. Ela passou a maior parte de sua criação em uma casa de dois andares no bairro de Castle Hill.
Aos 18 anos, Jennifer saiu da casa dos pais. Após o colegial, ela trabalhou brevemente em um escritório de advocacia e teve aulas de dança à noite. Durante esse tempo, ela continuou aulas de dança à noite. Sua grande chance veio quando ela recebeu uma oferta de emprego como garota da moda na comédia de sucesso da Fox, In Living Color (1990). Depois de uma estada de dois anos em In Living Color (1990), onde a atriz Rosie Perez atuou como coreógrafa, Lopez passou a dançar para a famosa cantora e atriz Janet Jackson. Seu primeiro grande filme foi My Family (1995), de Gregory Nava, e sua carreira disparou quando ela interpretou a falecida cantora de Tejana, Selena, em Selena (1997).
