George Walton Lucas Jr. foi criado em um rancho de nogueiras em Modesto, Califórnia. Seu pai era dono de uma papelaria e ele tinha três irmãos. Durante sua adolescência, ele foi para a Thomas Downey High School e estava muito interessado em corridas de arrancada. Ele planejava se tornar um piloto profissional de corridas. No entanto, um terrível acidente de carro logo após a formatura do ensino médio acabou com esse sonho permanentemente. O acidente mudou sua visão sobre a vida.
Ele decidiu frequentar o Modesto Junior College antes de se matricular na escola de cinema da Universidade do Sul da Califórnia. Como estudante de cinema, ele fez vários curtas-metragens, incluindo Electronic Labyrinth THX 1138 4EB (1967), que ganhou o primeiro prêmio no National Student Film Festival de 1967-68. Em 1967, recebeu uma bolsa da Warner Brothers para observar a produção de Finian's Rainbow (1968), dirigido por Francis Ford Coppola. Lucas e Coppola tornaram-se bons amigos e formaram a American Zoetrope em 1969. O primeiro projeto da empresa foi a versão completa de Lucas de THX 1138 (1971). Em 1971, Coppola entrou em produção para O Poderoso Chefão (1972), e Lucas formou sua própria empresa, Lucasfilm Ltd.
Em 1973, ele escreveu e dirigiu o semiautobiográfico American Graffiti (1973), que ganhou o Globo de Ouro e recebeu cinco indicações ao Oscar. Isso lhe deu a influência que ele precisava para seu próximo empreendimento ousado. De 1973 a 1974, ele começou a escrever o roteiro que se tornou Star Wars: Episódio IV - Uma Nova Esperança (1977). Ele se inspirou para fazer este filme dos filmes de Flash Gordon e Planeta dos Macacos. Em 1975, ele fundou a ILM. (Industrial Light & Magic) para produzir os efeitos visuais necessários para o filme. Outra empresa chamada Sprocket Systems foi criada para editar e mixar Star Wars e mais tarde ficou conhecida como Skywalker Sound. Seu filme foi recusado por vários estúdios até que a 20th Century Fox lhe deu uma chance. Lucas concordou em abrir mão de seu salário de diretor em troca de 40% da bilheteria do filme e todos os direitos de merchandising. O filme quebrou todos os recordes de bilheteria e ganhou sete prêmios da Academia. Ele redefiniu o termo "blockbuster" e o resto é história.
Lucas fez os outros filmes de Star Wars e junto com Steven Spielberg criou a série Indiana Jones, que fez seus próprios recordes de bilheteria. De 1980 a 1985, Lucas esteve ocupado com a construção do Skywalker Ranch, construído para acomodar as necessidades criativas, técnicas e administrativas da Lucasfilm. Lucas também revolucionou os cinemas com o sistema THX, que foi criado para manter os mais altos padrões de qualidade na visualização de filmes.
Ele passou a produzir vários outros filmes que introduziram grandes inovações na tecnologia cinematográfica. Ele é presidente do conselho da Fundação Educacional George Lucas. Em 1992, George Lucas foi homenageado com o Prêmio Irving G. Thalberg pelo Conselho de Governadores da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas por sua realização vitalícia.
Ele voltou à cadeira de diretor com a produção da trilogia prequela de Star Wars altamente antecipada, começando com Star Wars: Episódio I - A Ameaça Fantasma (1999). Os filmes têm polarizado tanto para fãs quanto para críticos, mas foram comercialmente bem-sucedidos e se tornaram parte da cultura. A série animada spin-off Star Wars: The Clone Wars (2008) foi supervisionada por Lucas. Ele vendeu a Lucasfilm para a Disney em 2012, tornando a co-presidente Kathleen Kennedy presidente. Ele participou das estreias de novos filmes de Star Wars e geralmente os apoiou.
