Colin Andrew Firth nasceu em uma família acadêmica em Grayshott, Hampshire, Inglaterra. Sua mãe, Shirley Jean (Rolles), era professora de religião comparada na Open University, e seu pai, David Norman Lewis Firth, lecionou sobre história no Winchester University College (ex-King Alfred's College) em Winchester, e trabalhou na educação para o Governo nigeriano. Seus avós eram missionários. Seus irmãos Katie Firth e Jonathan Firth também são atores.
A primeira experiência de atuação de Firth veio na escola infantil quando ele interpretou "Jack Frost" em uma pantomima de Natal. Três de seus quatro avós eram missionários metodistas e ele passou sua primeira infância na Nigéria, retornando à Inglaterra aos cinco anos, onde ingressou em uma escola abrangente em Winchester. Ele passou dois anos no Drama Center, depois na Chalk Farm, onde foi "descoberto" enquanto interpretava "Hamlet" durante o seu último mandato. Seu primeiro papel profissional foi como "Bennet" na produção do West End de "Another Country". A partir desta performance, ele foi escolhido para interpretar o personagem de "Judd" no filme da peça. Ele passou a desempenhar uma variedade de partes de personagens tanto no cinema quanto na televisão. Por sua interpretação de "Robert Lawrence" na produção de TV de 1989, Tumbledown (1988), ele recebeu o prêmio de Melhor Actor da Royal Television Society e também uma indicação ao BAFTA. Ele também recebeu uma indicação ao BAFTA por "Mr. Darcy "na versão para TV de 1995 de Orgulho e Preconceito (1995). Em 2011, ele ganhou o Oscar de Melhor Ator por seu papel de líder, interpretando o rei britânico George VI em The King's Speech (2010).
