John Howard Carpenter nasceu em Carthage, Nova York, para cuidar de Milton Jean (Carter) e pai Howard Ralph Carpenter. Sua família mudou-se para Bowling Green, Kentucky, onde seu pai, professor, era chefe do departamento de música da Western Kentucky University. Ele freqüentou a Western Kentucky University e depois a escola de cinema da USC em Los Angeles. Ele começou a fazer curtas-metragens em 1962, e ganhou um Oscar de Melhor Curta-Metragem ao Vivo em 1970, por The Resurrection of Broncho Billy (1970), que fez na USC. Carpenter formou uma banda em meados da década de 1970 chamada The Coupe de Villes, que incluía os futuros diretores Tommy Lee Wallace e Nick Castle. Desde a década de 1970, ele teve vários papéis na indústria cinematográfica, incluindo escritor, ator, compositor, produtor e diretor. Depois de dirigir Dark Star (1974), dirigiu filmes de terror clássicos como Halloween (1978), The Fog (1980) e The Thing (1982), e notou contos de ficção científica como Escape from New York (1981) e Starman. (1984).
