Considerado uma das estrelas mais importantes dos primeiros dias de Hollywood, Charlie Chaplin viveu uma vida interessante tanto em seus filmes quanto por trás das câmeras. Ele é mais conhecido como um ícone da era do cinema mudo, frequentemente associado a seu personagem popular, o Pequeno Tramp; o homem com bigode escovinha, chapéu-coco, bengala de bambu e um passeio engraçado.
Charles Spencer Chaplin nasceu em Walworth, Londres, Inglaterra, em 16 de abril de 1889, filho de Hannah Harriet Pedlingham (Hill) e Charles Chaplin, ambos artistas de music hall, que se casaram em 22 de junho de 1885. Depois que Charles Sênior se separou de Hannah para Se apresentar na cidade de Nova York, Hannah então tentou ressuscitar sua carreira no palco. Infelizmente, sua voz cantada tinha tendência a quebrar em momentos inesperados. Quando isso aconteceu, o gerente de palco avistou o jovem Charlie parado nos bastidores e o conduziu ao palco, onde Charlie, de cinco anos, começou a cantar uma música popular. Charlie e seu meio-irmão, Syd Chaplin, passavam a vida entrando e saindo de casas de caridade e asilos entre as crises de insanidade de sua mãe. Hannah foi internada no Asilo Cane Hill em maio de 1903 e viveu lá até 1921, quando Chaplin a mudou para a Califórnia.
Chaplin começou sua carreira oficial de ator aos oito anos, em turnê com os Eight Lancashire Lads. Aos 18 anos, ele começou a viajar com a trupe de vaudeville de Fred Karno, juntando-se a eles na turnê de 1910 pelos Estados Unidos. Ele viajou para o oeste para a Califórnia em dezembro de 1913 e assinou contrato com o popular diretor de comédia do Keystone Studios, Mack Sennett, que viu Chaplin se apresentar no palco em Nova York. Charlie logo escreveu a seu irmão Sy d, pedindo-lhe que se tornasse seu empresário. Enquanto estava em Keystone, Chaplin apareceu e dirigiu 35 filmes, estrelando como o Pequeno Vagabundo em quase todos.
Em novembro de 1914, ele deixou a Keystone e assinou contrato com a Essanay, onde fez 15 filmes. Em 1916, ele assinou contrato com a Mutual e fez 12 filmes. Em junho de 1917, Chaplin assinou contrato com o First National Studios, após o qual construiu o Chaplin Studios. Em 1919, ele e Douglas Fairbanks, Mary Pickford e D.W. Griffith formou a United Artists (UA).
A vida e a carreira de Chaplin foram repletas de escândalos e controvérsias. Seu primeiro grande escândalo foi durante a Primeira Guerra Mundial, época em que sua lealdade à Inglaterra, seu país natal, foi questionada. Ele nunca havia se candidatado à cidadania americana, mas alegou ser um "visitante pagante" dos Estados Unidos. Muitos cidadãos britânicos chamavam Chaplin de covarde e preguiçoso. Essa e outras excentricidades de carreira geraram suspeitas junto ao chefe do FBI J. Edgar Hoover e ao Comitê de Atividades Não Americanas da Câmara (HUAC), que acreditavam que ele estava injetando propaganda comunista em seus filmes. O filme posterior de Chaplin, O Grande Ditador (1940), que foi seu primeiro "talkie", também causou agitação. No filme, Chaplin interpreta uma caricatura humorística de Adolf Hitler. Alguns acharam que o filme foi mal feito e de mau gosto. No entanto, o filme arrecadou mais de US $ 5 milhões e recebeu cinco indicações ao Oscar.
Outro escândalo ocorreu quando Chaplin namorou brevemente Joan Barry, de 22 anos. No entanto, o relacionamento de Chaplin com Barry chegou ao fim em 1942, após uma série de ações de assédio por parte dela. Em maio de 1943, Barry voltou a informar Chaplin de que ela estava grávida e entrou com uma ação de paternidade, alegando que o filho ainda não nascido era dele. Durante o julgamento de 1944, exames de sangue provaram que Chaplin não era o pai, mas, na época, exames de sangue eram provas inadmissíveis e ele foi condenado a pagar US $ 75 por semana até que a criança fizesse 21 anos.
Chaplin também foi examinado por seu apoio em ajudar na luta russa contra os invasores nazistas durante a Segunda Guerra Mundial, e o governo dos Estados Unidos questionou suas opiniões morais e políticas, suspeitando que ele tinha laços comunistas. Por esta razão, o HUAC o intimou em 1947. No entanto, o HUAC finalmente decidiu que não era mais necessário que ele comparecesse para testemunhar. Por outro lado, quando Chaplin e sua família viajaram a Londres para a estreia de Limelight (1952), ele foi negado a reentrada nos Estados Unidos. Na realidade, o governo quase não tinha provas de que ele era uma ameaça à segurança nacional. Em vez disso, ele e sua esposa decidiram se estabelecer na Suíça.
Chaplin foi casado quatro vezes e teve um total de 11 filhos. Em 1918, ele se casou com Mildred Harris e tiveram um filho, Norman Spencer Chaplin, que viveu apenas três dias. Chaplin e Harris se divorciaram em 1920. Ele se casou com Lita Gray em 1924, que teve dois filhos, Charles Chaplin Jr. e Sydney Chaplin. Eles se divorciaram em 1927. Em 1936, Chaplin se casou com Paulette Goddard, e seu casamento final foi com Oona O'Neill (Oona Chaplin), filha do dramaturgo Eugene O'Neill em 1943. Oona deu à luz oito filhos: Geraldine Chaplin, Michael Chaplin, Josephine Chaplin, Victoria Chaplin, Eugene Chaplin, Jane Chaplin, Annette-Emilie Chaplin e Christopher Chaplin.
Em contraste com muitos de seus personagens turbulentos, Chaplin era um homem quieto que se mantinha muito reservado. Ele também tinha um estilo de vida "não milionário". Mesmo depois de acumular milhões, ele continuou a viver em acomodações precárias. Em 1921, Chaplin foi condecorado pelo governo francês por seu notável trabalho como cineasta e foi elevado ao posto de Oficial da Legião de Honra em 1952. Em 1972, ele foi homenageado com um Oscar por seu "efeito incalculável na produção o cinema é a forma de arte do século ". Ele foi nomeado Cavaleiro Comandante da Ordem do Império Britânico na Lista de Honras de Ano Novo de 1975. Nenhuma razão formal para a homenagem foi listada. A citação simplesmente diz "Charles Spencer Chaplin, ator e produtor de cinema".
Outras obras de Chaplin incluíram partituras musicais que ele compôs para muitos de seus filmes. Ele também escreveu dois livros autobiográficos, "My Autobiography" (1964) e o volume que o acompanha, "My Life in Pictures" (1974).
Chaplin morreu aos 88 anos de causas naturais em 25 de dezembro de 1977 em sua casa em Vevey, Suíça. Seu funeral foi uma pequena e privada cerimônia anglicana de acordo com seus desejos. Em 1978, o cadáver de Chaplin foi roubado de seu túmulo e não foi recuperado por três meses; ele foi enterrado novamente em um cofre cercado por cimento.
Seis dos filmes de Chaplin foram selecionados para preservação no National Film Registry pela Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos: The Immigrant (1917), The Kid (1921), The Gold Rush (1925), City Lights (1931), Modern Times ( 1936) e O Grande Ditador (1940).
Charlie Chaplin é considerado um dos maiores cineastas da história do cinema americano, cujos filmes foram e ainda são populares em todo o mundo e ganharam notoriedade com o passar do tempo. Seus filmes mostram, por meio da visão positiva do Little Tramp sobre a vida em um mundo caótico, que o espírito humano foi e sempre será o mesmo.
