Ernestine Jane Geraldine Russell nasceu em 21 de junho de 1921, em Bemidji, Minnesota. Seu pai era tenente do Exército dos Estados Unidos e sua mãe havia estudado teatro e atriz com uma trupe de viajantes. Assim que o Sr. Russell foi retirado do serviço militar, a família fixou residência no Canadá, mas mudou-se para a Califórnia quando ele encontrou emprego lá. A família era rica e, embora Jane fosse a única menina entre quatro irmãos, sua mãe providenciou para que ela tivesse aulas de piano. Além da música, Jane se interessava por teatro tanto quanto sua mãe e participava de produções teatrais no ensino médio. Após a formatura, Jane conseguiu um emprego como recepcionista de um médico especializado em distúrbios nos pés. Embora ela tivesse planejado originalmente ser designer, seu pai morreu e ela teve que trabalhar para ajudar a família. Jane modelava na lateral e era muito procurada, especialmente por causa de sua figura.
Ela conseguiu economizar dinheiro suficiente para ir para a escola de teatro, com a insistência de sua mãe. Ela foi contratada por Howard Hughes para a produção de The Outlaw (1943) em 1941, o filme que tornaria Jane famosa. O filme não foi um clássico de forma alguma, mas foi direcionado por meio de seu marketing para mostrar os amplos recursos físicos de Jane, em vez de suas habilidades de atuação. Embora o filme tenha sido feito em 1941, ele não foi lançado até dois anos depois e apenas de forma limitada devido à maneira como o filme retratou os ativos de Jane. Foi difícil para o filme passar no conselho de censura. Finalmente, o filme ganhou lançamento geral em 1946. O filme foi um sucesso de bilheteria.
Jane não fez outro filme até 1945, quando interpretou Joan Kenwood em Young Widow (1946). Ela assinou um contrato de sete anos com Hughes, e parecia que os únicos filmes que ele a colocaria seriam aqueles que mostravam Jane sob uma luz muito lisonjeira devido ao seu corpo. Filmes como His Kind of Woman (1951) e The Las Vegas Story (1952) não fizeram nada para destacar suas verdadeiras habilidades de atuação. O auge de sua carreira foi em Gentlemen Prefer Blondes (1953) como Dorothy Shaw, com Marilyn Monroe. Este filme mostrou muito bem o lado cômico de Jane. Jane continuou a fazer filmes ao longo dos anos 1950, mas os filmes às vezes não estavam à altura, principalmente com os talentos de Jane sendo desperdiçados em filmes esquecíveis para mostrar seu lado sexy. Filmes como Gentlemen Marry Brunettes (1955) e The Revolt of Mamie Stover (1956) fizeram justiça a Jane e foram capazes de mostrar exatamente a excelente atriz que ela era.
Depois de The Fuzzy Pink Nightgown (1957) (um fracasso), Jane deu um hiato no cinema, para se envolver um pouco na televisão, retornando em 1964 para filmar Fate Is the Hunter (1964). Infelizmente, os papéis não existiam mais, já que Jane apareceu em apenas quatro fotos durante toda a década de 1960. Seu último filme da década foi The Born Losers (1967). Depois de mais três anos longe da tela grande, ela voltou para fazer um último filme chamado Darker Than Amber (1970). Sua última peça para o público foi na década de 1970, quando Jane era porta-voz dos sutiãs Playtex. Se Jane não tivesse sido perdida durante os anos de Hughes, ela poderia ter sido uma atriz maior do que o que ela podia mostrar. Jane Russell morreu aos 89 anos de insuficiência respiratória em 28 de fevereiro de 2011, em Santa Maria, Califórnia.
