Um novo símbolo sexual internacional reinante dos anos 60 assumiu o trono cinematográfico assim que Raquel Welch emergiu do mar em seu biquíni pré-histórico propositadamente empobrecido e peludo. Tentadoramente molhada com seu traje agarrado a todos os lugares amazônicos certos, um milhão de anos a.C. (1966), se nada mais, conquistou os corações e a libido dos homens modernos (para não mencionar seus filhos adolescentes) enquanto produzia o pôster pin-up mais definitivo e mais vendido da época. Depois de um grande período de seca após a morte de Marilyn Monroe em 1962, a srta. Welch de cabelos ruivos assumiu sem esforço o lugar de Marilyn e eliminou para sempre a noção de que as deusas do sexo duradouras vinham apenas de uma forma - loiras engarrafadas.
Ela nasceu Jo Raquel Tejada em 5 de setembro de 1940 em Chicago, Illinois, a primeira dos três filhos do boliviano Armando Carlos Tejada, engenheiro aeroespacial, e sua esposa ianque Josephine Sarah (Hall). A família mudou-se para San Diego, Califórnia (seu pai foi transferido) quando Raquel tinha apenas dois anos. Tendo aulas de dança quando jovem, ela cresceu e se tornou um nocaute e conquistou vários títulos de beleza adolescente ("Miss Photogenic", "Miss La Jolla", "Miss Contour", "Miss Fairest of the Fair" e "Miss São Diego").
De olho nas artes teatrais, ela estudou no San Diego State College com uma bolsa de estudos a partir de 1958 e se casou com seu primeiro marido, o namorado do colégio James Welch, no ano seguinte. Eles tiveram dois filhos, Damon Welch (nascido em 1959), que mais tarde se tornou ator / assistente de produção, e a atriz Tahnee Welch (nascida em 1961). Tahnee passou a tirar proveito de sua própria aparência deslumbrante como atriz, principalmente com seu papel principal em Cocoon (1985).
Fora do campus, Raquel se tornou uma garota do tempo na TV local em San Diego e acabou abandonando a faculdade. Após o fim de seu casamento em 1962 (ela e Welch não se divorciaram até 1964), ela arrumou seus dois filhos e se mudou para Dallas, Texas, onde foi modelo da Neiman-Marcus e trabalhou como garçonete por um tempo.
Reagrupando-se, ela voltou para a Califórnia (Los Angeles) e fez audições para filmes e TV. Ela encontrou trabalho fornecendo decoração de cenário menor, mas sexy na tela pequena (Bewitched (1964), McHale's Navy (1962) e The Virginian (1962)), bem como na tela grande (Elvis Presley's Roustabout (1964) e Doris Day's Do Not Disturb (1965)). Presa no meio da mania da "festa na praia", não é surpreendente descobrir que seu primeiro grande papel no cinema foi A Swingin' Summer (1965), que se concentrou mais nos convidados musicais The Righteous Brothers e Gary Lewis & The Playboys do que em Bens pendentes de Raquel. Mas a 20th Century-Fox certamente percebeu e a contratou.
Com seu primeiro filme sob contrato (na verdade, ela estava emprestada ao Hammer Studios da Grã-Bretanha na época), ela assumiu o remake de One Million B.C. (1940) no papel principal de Carole Landis e o resto é história. Raquel permaneceu uma celebridade internacional em seus primeiros anos de estrelato. Na Inglaterra, ela foi bastante reveladora como o pecado mortal que representa "luxúria" para a equipe de comédia de Peter Cook e Dudley Moore em seu veículo Bedazzled (1967), e como agente secreta do título na sexy paródia de espionagem Fathom (1967). Na Itália, ela ganhou alguma exposição em veículos principalmente medíocres ao lado de galãs como Marcello Mastroianni.
De volta aos EUA, no entanto, ela causou grande agitação em suas cenas de sexo inovadoras com o atleta negro Jim Brown no "spaghetti western" 100 Rifles (1969) e como o papel-título transgênero na insondável Myra Breckinridge (1970). Adaptado do romance de Gore Vidal, ela criou uma notoriedade indesejável ao travar chifres com a diva Mae West, de 77 anos, no set. O filme cult instantâneo foi motivo de chacota para todos os envolvidos e certamente não ajudou a tentativa de Raquel de ser levada a sério como atriz.
Bombas de bilheteria abundavam. Por mais que tentasse em filmes como Kansas City Bomber (1972) e The Wild Party (1975), que atraiu algumas boas críticas para ela, seu tipo sexy deu-lhe pouco espaço para respirar. Com determinação, no entanto, ela compensou parcialmente isso com papéis coadjuvantes modestos em peças de conjunto maiores. Ela mostrou brilho definitivo e ganhou um Globo de Ouro pelo espadachim Os Três Mosqueteiros (1973), e apareceu com boa vantagem no thriller de mistério O Último de Sheila (1973). Ela planejava voltar em Cannery Row (1982), concordando até em aparecer de topless (o que ela nunca havia feito antes), mas foi demitida repentinamente durante a produção sem aviso prévio. Ela processou a MGM por quebra de contrato e acabou ganhando um acordo de $ 15 milhões, mas isso não ajudou em sua carreira no cinema e apenas ajudou a rotulá-la como problema em um set.
Os filmes de TV se tornaram um meio positivo para Raquel, pois ela desenvolveu veículos sonoros para si mesma, como The Legend of Walks Far Woman (1980) e Right to Die (1987), recebendo uma indicação ao Globo de Ouro pelo último projeto. Ela também encontrou uma avenida lucrativa lançando produtos de beleza em infomerciais e desenvolvendo vídeos de exercícios à la Jane Fonda.
Raquel aproveitou suas modestas habilidades de canto e dança, apresentando-se em showrooms espetaculares de Las Vegas e estrelando veículos de palco plausíveis como "Mulher do Ano" e "Victor/Victoria". Ainda uma deslumbrante brotando aos 70 anos, Raquel continuou a aparecer aqui e ali e ainda podia chamar a atenção. Ela até falsificou sua própria imagem de diva de vez em quando, principalmente em Seinfeld (1989). No milênio, ela co-estrelou a série de TV de orientação hispânica American Family (2002) e as comédias de curta duração Welcome to the Captain (2008) e Date My Dad (2017), junto com os filmes Tortilla Soup (2001). , Legally Blonde (2001), Forget About It (2006) e How to Be a Latin Lover (2017).
Divorciada quatro vezes, os três maridos subsequentes de Raquel foram o produtor/agente Patrick Curtis (que produziu seu especial de TV, Raquel (1970)), o diretor André Weinfeld (que a dirigiu em vários vídeos de fitness) e o dono de uma pizzaria Richie Palmer, que tinha 14 anos seu júnior.
Ela morreu em 15 de fevereiro de 2023, em Los Angeles. A hora de sua morte está listada como 2h25. Sua família confirmou que ela morreu em casa. Seu atestado de óbito também lista o mal de Alzheimer como uma das causas subjacentes da morte.
