Nascido em Cleveland, Ohio, mas criado na Pensilvânia, onde tocou flauta em uma banda local, quando jovem, antes de enviar alguns arranjos a Benny Goodman. Goodman ofereceu-lhe um emprego e, depois de servir na Segunda Guerra Mundial, ele se juntou à banda de Glenn Miller rearranjada. Em 1952, ele recebeu uma missão de duas semanas na Universal para trabalhar em um filme de Bud Abbott e Lou Costello e acabou ficando por seis anos. Sucesso com The Glenn Miller Story (1954) permitiu que ele fizesse muitos outros filmes, ajudando no caminho para mudar o estilo da música de fundo do filme, injetando jazz nos arranjos orquestrais tradicionais dos anos 50. Ele foi indicado para 18 Oscars e ganhou quatro; Além disso, ele ganhou 20 Grammys e 2 Emmys, fez mais de 50 álbuns e teve 500 trabalhos publicados. Mancini colaborou extensivamente com Blake Edwards - primeiro no programa de TV Peter Gunn (1958), depois em Breakfast at Tiffany's (1961), que lhe rendeu dois Oscars; ganhou mais Oscars pela música título de Days of Wine and Roses (1962) e o placar de Victor Victoria (1982); ele será mais lembrado pela música tema de The Pink Panther (1963).
