Lenda da tela, superstar e o homem com os olhos azuis mais famosos da história do cinema, Paul Leonard Newman nasceu em 26 de janeiro de 1925, em Cleveland, Ohio, o segundo filho de Arthur Sigmund Newman (falecido em 1950) e Theresa Fetsko (falecido 1982). Seu irmão mais velho era Arthur S. Newman Jr., batizado em homenagem ao pai, um empresário judeu que possuía uma loja de artigos esportivos de sucesso e era filho de emigrantes da Polônia e Hungria. A mãe de Newman (nascida Terézia Fecková, filha de Stefan Fecko e Mária Polenak) era católica romana eslovaca de Homonna, Pticie (antigo Império Austro-Húngaro), que se tornou uma Cientista Cristã praticante. Ela e seu irmão, o tio de Newman, Joe, se interessavam por artes criativas e isso o afetou. Ele atuou em peças do ensino fundamental e médio. Os Newmans eram prósperos e Paul Newman cresceu na afluente Shaker Heights. Antes de se tornar ator, Newman dirigia a loja de artigos esportivos da família em Cleveland, Ohio.
Em 1950, Newman, de 25 anos, foi expulso da Universidade de Ohio, onde pertencia à fraternidade Phi Kappa Tau, por comportamento indisciplinado (amassado o carro do presidente da faculdade com um barril de cerveja), cumprido três anos nos Estados Unidos Marinha durante a Segunda Guerra Mundial como operador de rádio, formou-se no Kenyon College de Ohio, casou-se com sua primeira esposa, Jacqueline "Jackie" Witte (nascida em 1929), e teve seu primeiro filho, Scott. Nesse mesmo ano, seu pai morreu. Quando ele teve sucesso anos mais tarde, Newman disse que se tivesse algum arrependimento, seria que seu pai não estava por perto para testemunhar seu sucesso. Ele trouxe Jackie de volta para Shaker Heights e administrou a loja de seu pai por um curto período. Então, sabendo que essa não era a carreira que ele queria seguir, mudou Jackie e Scott para New Haven, Connecticut, onde estudou na Escola de Drama da Universidade de Yale.
Enquanto fazia uma peça lá, Newman foi flagrado por dois agentes, que o convidaram a vir para Nova York para seguir a carreira de ator profissional. Depois de se mudar para Nova York, ele atuou como convidado em várias séries de televisão e em 1953 veio uma grande chance. Ele conseguiu o papel de substituto do papel principal na peça de sucesso da Broadway "Picnic". Por meio dessa peça, ele conheceu a atriz Joanne Woodward (nascida em 1930), que também foi substituta da peça. Enquanto eles se davam muito bem e havia uma forte atração, Newman se casou e sua segunda filha, Susan, nasceu naquele ano. Durante esse tempo, Newman foi aceito no muito admirado e popular New York Actors Studio, embora não tenha realmente feito um teste.
Em 1954, um filme que Newman estava muito relutante em fazer foi lançado, The Silver Chalice (1954). Ele considerou seu desempenho neste épico de fantasias tão ruim que ele colocou um anúncio de página inteira em um jornal de comércio se desculpando por isso para qualquer um que pudesse ter visto. Ele sempre se sentiu envergonhado com o filme e se divertia tirando sarro dele. Ele imediatamente quis voltar ao palco e se apresentar em "The Desperate Hours". Em 1956, ele teve a chance de se redimir no mundo do cinema interpretando o boxeador Rocky Graziano em Somebody Up There Likes Me (1956), e os críticos elogiaram seu desempenho. Em 1957, com um punhado de filmes em seu currículo, ele foi escalado para The Long, Hot Summer (1958), co-estrelado por Joanne Woodward.
Durante as filmagens deste filme, eles perceberam que deveriam ficar juntos e agora, sua então esposa Jackie, que deu o divórcio a Newman. Ele e Woodward se casaram em Las Vegas em janeiro de 1958. Eles tiveram três filhas juntos e as criaram em Westport, Connecticut. Em 1959, Newman recebeu sua primeira indicação ao Oscar de Melhor Ator, em Gato em um telhado de zinco quente (1958). A década de 1960 traria Newman ao status de superstar, pois ele se tornou um dos atores mais populares da década e recebeu mais três indicações ao Oscar de Melhor Ator por The Hustler (1961), Hud (1963) e Cool Hand Luke (1967). Em 1968, seu primeiro esforço como diretor, Rachel, Rachel (1968), recebeu boas notas e, embora o filme e Woodward tenham sido indicados ao Oscar, Newman não foi indicado ao prêmio de Melhor Diretor. No entanto, ele ganhou um Globo de Ouro por sua direção.
1969 reuniu a popular dupla de cinema Newman e Robert Redford pela primeira vez quando Butch Cassidy e Sundance Kid (1969) foi lançado.Foi um sucesso de bilheteria.Durante a década de 1970, Newman teve acertos e erros de filmes populares como The Sting (1973) e The Towering Inferno (1974) para filmes menos conhecidos como The Life and Times of Judge Roy Bean (1972) para um clássico cult Slap Shot (1977) )Após a morte de seu único filho, Scott, em 1978, a vida pessoal de Newman e as escolhas cinematográficas seguiram uma direção diferente.Seu trabalho como ator na década de 1980 em diante é o que é frequentemente mais elogiado pelos críticos de hoje.Ele ficou mais à vontade consigo mesmo e isso ficou evidente em The Verdict (1982), pelo qual recebeu sua sexta indicação ao Oscar de Melhor Ator e, em 1987, finalmente recebeu seu primeiro Oscar por The Color of Money (1986), quase trinta anos depois Woodward havia ganhado o dela.Amigo e diretor de Somebody Up There Likes Me (1956), Robert Wise recebeu o prêmio em nome de Newman, pois o ator não compareceu à cerimônia.
Os filmes não eram a única coisa em sua mente durante esse período. Um apaixonado piloto de carros de corrida desde o início dos anos 1970 (apesar de ser daltônico), ele foi cofundador da Newman-Haas racing em 1982 e também fundou a "Newman's Own", uma linha de sucesso de produtos alimentícios que rendeu mais de $ 100 milhões, cada centavo dos quais Newman doou para instituições de caridade. Ele também fundou o The Hole in the Wall Gang Camps, uma organização para crianças com doenças graves. Ele era conhecido por seus métodos filantrópicos e empreendimentos comerciais de grande sucesso, assim como por seu status de ator lendário.
O casamento de Newman com Woodward durou meio século. Connecticut era sua residência principal depois de deixar Hollywood e se mudar para o Leste em 1960. Famoso por seu senso de humor, em 1998 ele brincou que estava um pouco envergonhado de ver seu molho de salada rendendo mais do que seus filmes. Durante seus últimos anos, ele ainda participava de corridas, estava muito envolvido em suas organizações de caridade e, em 2006, ele abriu um restaurante chamado Dressing Room, que ajuda o Westport Country Playhouse, um lugar do qual Newman tinha muito orgulho. Em 2007, enquanto o público quase não sabia da doença grave de que ele estava sofrendo, Newman ganhou algumas manchetes quando disse que estava perdendo sua invenção e confiança em suas habilidades de atuação e que atuar era "praticamente um livro fechado para mim" . Fumante por muitos anos, Newman morreu em 26 de setembro de 2008, aos 83 anos, de câncer de pulmão.
