Uma das estrelas masculinas mais proeminentes de Hollywood de todos os tempos, James Cagney também era um dançarino talentoso e facilmente interpretado comédia leve. James Francis Cagney nasceu no Lower East Side de Manhattan, na cidade de Nova York, filho de Carolyn (Nelson) e James Francis Cagney, Sr., que era barman e boxeador amador. Cagney era de ascendência norueguesa (de seu avô materno) e irlandesa. Terminando três décadas na tela, ele se aposentou em sua fazenda em Stanfordville, Nova York (cerca de 124 km ao norte de sua cidade natal em Nova York), depois de estrelar em One, Two, Three (1961). Ele emergiu da aposentadoria para estrelar a adaptação para as telas de 1981 de E.L. O romance "Ragtime" de Doctorow (Ragtime (1981)), no qual ele se reencontrou com seu freqüente co-estrela dos anos 1930, Pat O'Brien, e que foi seu último filme teatral e de O'Brien também) A última atuação de Cagney veio no papel-título do filme feito para a TV Terrible Joe Moran (1984), no qual contracenou com Art Carney.
