William Clark Gable nasceu em 1 de fevereiro de 1901 em Cadiz, Ohio, para Adeline (Hershelman) e William Henry Gable, um perfurador de poços de petróleo. Ele era descendente de alemães, irlandeses e suíços-alemães. Quando ele tinha sete meses de idade, sua mãe morreu, e seu pai o enviou para morar com sua tia materna e tio na Pensilvânia, onde ficou até os dois anos. Seu pai então voltou para levá-lo de volta a Cádiz. Aos 16 anos, ele abandonou o ensino médio, foi trabalhar em uma fábrica de pneus em Akron, Ohio, e decidiu se tornar ator depois de ver a peça "O Pássaro do Paraíso". Ele viajou em empresas de ações, trabalhou campos de petróleo e vendeu gravatas. Em 13 de dezembro de 1924, ele se casou com Josephine Dillon, seu treinador de atuação e 15 anos mais velho que ele. Naquela época, eles se mudaram para Hollywood, para que Clark pudesse se concentrar em sua carreira de ator. Em abril de 1930, eles se divorciaram e um ano depois, ele se casou com Maria Langham (também conhecida como Maria Franklin Gable), também cerca de 17 anos mais velha do que ele.
Enquanto Gable agia no palco, ele se tornou um amigo de Lionel Barrymore. Depois de vários testes de tela fracassados (para Barrymore e Darryl F. Zanuck), Gable foi assinado em 1930 por Irving Thalberg da MGM. Ele teve um pequeno papel em The Painted Desert (1931), estrelado por William Boyd. Joan Crawford perguntou por ele como co-estrela em Dance, Fools, Dance (1931) e o público o amou maltratando Norma Shearer em A Free Soul (1931) no mesmo ano. Seu amor não barbeado com o sutiã Jean Harlow em Red Dust (1932) fez dele a estrela mais importante da MGM.
Sua carreira de ator então floresceu. A certa altura, ele recusou uma tarefa, e o estúdio o castigou emprestando-o (na época) à Columbia Pictures, que o colocou em Aconteceu em uma noite (1934), de Frank Capra, que lhe rendeu um Oscar. por sua performance. O ano seguinte viu um papel de protagonista em Call of the Wild (1935) com Loretta Young, com quem teve um caso (resultando no nascimento de uma filha, Judy Lewis). Ele retornou a papéis muito mais substanciais na MGM, como Fletcher Christian em Mutiny on the Bounty (1935) e Rhett Butler em Gone with the Wind (1939).
Depois de se divorciar de Maria Langham, em março de 1939, Clark casou-se com Carole Lombard, mas a tragédia ocorreu em janeiro de 1942, quando o avião em que Carole e sua mãe estavam voando caiu em Table Rock Mountain, Nevada, matando os dois. Gable, atingido pela dor, juntou-se à Força Aérea do Exército dos EUA e ficou fora da tela por três anos, voando em missões de combate na Europa. Quando ele retornou, o estúdio considerou seu salário excessivo e não renovou seu contrato. Ele freelancer, mas seus filmes não se saíram bem nas bilheterias. Ele se casou com Sylvia Ashley, a viúva de Douglas Fairbanks, em 1949. Infelizmente, esse casamento durou pouco e eles se divorciaram em 1952. Em julho de 1955 ele se casou com Kathleen Williams Spreckles (também conhecida como Kay Williams) e tornou-se padrasto de seus dois filhos. crianças, Joan e Adolph ("Bunker") Spreckels III.
Em 16 de novembro de 1959, Gable tornou-se avô quando Judy Lewis, sua filha com Loretta Young, deu à luz uma filha, Maria. Em 1960, a esposa de Gable, Kay, descobriu que ela estava esperando seu primeiro filho. No início de novembro de 1960, ele havia acabado de filmar The Misfits (1961), quando sofreu um ataque cardíaco, e morreu no final daquele mês, em 16 de novembro de 1960. Gable foi enterrado pouco depois no santuário que ele havia construído para Carole Lombard. e sua mãe quando eles morreram, no Cemitério Forest Lawn.
Em março de 1961, Kay Gable deu à luz um menino, a quem ela chamou John Clark Gable depois de seu pai.
