Sir Christopher Frank Carandini Lee foi talvez o único ator de sua geração a estrelar tantos filmes e saga cult. Embora mais notável por personificar o vampiro sugador de sangue, Drácula, na tela, ele retratou outros personagens variados na tela, a maioria dos quais eram vilões, seja Francisco Scaramanga no filme de James Bond, O Homem com a Pistola de Ouro (1974), ou Conde Dooku em Star Wars: Episódio II - Attack of the Clones (2002), ou como o monstro-título no filme Hammer Horror, The Mummy (1959).
Lee nasceu em 1922 em Londres, Inglaterra, onde ele e sua irmã mais velha Xandra foram criados por seus pais, Contessa Estelle Marie (Carandini di Sarzano) e Geoffrey Trollope Lee, um soldado profissional, até o divórcio em 1926. Mais tarde, enquanto Lee ainda era uma criança, sua mãe se casou (e depois se divorciou) Harcourt George St.-Croix (apelidado de Ingle), que era banqueiro. O bisavô materno de Lee era um refugiado político italiano, enquanto a bisavó de Lee era a cantora de ópera inglesa Marie (Burgess) Carandini.
Depois de frequentar o Wellington College dos 14 aos 17 anos, Lee trabalhou como escriturário em algumas companhias marítimas de Londres até 1941, quando se alistou na Royal Air Force durante a Segunda Guerra Mundial. Após sua liberação do serviço militar, Lee ingressou na Rank Organization em 1947, treinando como ator em sua "Escola de Charme" e atuando em uma série de pequenos papéis em filmes como Corridor of Mirrors (1948). Ele fez uma breve aparição em Hamlet de Laurence Olivier (1948), no qual seu futuro parceiro de terror Peter Cushing também apareceu. Ambos os atores também apareceram mais tarde em Moulin Rouge (1952), mas não se encontraram até seus filmes de terror juntos.
Lee teve vários papéis no cinema e na televisão durante os anos 1950. Ele teve dificuldades inicialmente em sua nova carreira porque era discriminado por ser mais alto do que os atores principais de sua época e por ter uma aparência muito estrangeira. No entanto, interpretar o monstro no filme Hammer The Curse of Frankenstein (1957) provou ser uma bênção disfarçada, já que foi um sucesso, o que o levou a ser contratado para futuros papéis na Hammer Film Productions. A associação de Lee com a Hammer Film Productions o colocou em contato com Peter Cushing, e eles se tornaram bons amigos. Lee e Cushing frequentemente desempenhavam papéis contrastantes nos filmes Hammer, onde Cushing era o protagonista e Lee o vilão, fosse Van Helsing e Drácula, respectivamente, em Horror of Dracula (1958), ou John Banning e Kharis, a múmia, respectivamente, em A múmia (1959).
Lee continuou seu papel como "Drácula" em uma série de sequências do Hammer ao longo dos anos 1960 e no início dos anos 1970. Durante este tempo, ele co-estrelou em O Cão dos Baskervilles (1959), e fez várias aparições como Fu Manchu, mais notavelmente na primeira da série The Face of Fu Manchu (1965), e também apareceu em uma série de filmes na Europa. Com sua própria produtora, Charlemagne Productions, Ltd., Lee fez Nothing But the Night (1973) e To the Devil a Daughter (1976). Em meados da década de 1970, Lee estava cansado de sua imagem de terror e tentou ampliar seu apelo participando de vários filmes populares, como The Private Life of Sherlock Holmes (1970), The Three Musketeers (1973), The Four Musketeers: Milady's Revenge (1974), e o filme de James Bond O Homem com a Arma de Ouro (1974).
O sucesso desses filmes o levou, no final da década de 1970, a se mudar para Hollywood, onde permaneceu um ator ocupado, mas fez muitas aparições em filmes e televisão pouco notáveis, e acabou voltando para a Inglaterra. O início do novo milênio relançou sua carreira até certo ponto, durante a qual ele interpretou o Conde Dooku em Star Wars: Episódio II - Ataque dos Clones (2002) e como Saruman, o Branco, na trilogia O Senhor dos Anéis. Lee interpretou o Conde Dooku novamente em Star Wars: Episódio III - A Vingança dos Sith (2005), e interpretou o pai de Willy Wonka, interpretado por Johnny Depp, no filme de Tim Burton, Charlie and the Chocolate Factory (2005).
Em 16 de junho de 2001, ele foi nomeado Comandante da Ordem do Império Britânico em reconhecimento aos seus serviços no teatro. Ele foi nomeado Cavaleiro Bacharel em 13 de junho de 2009 na Lista de Honras do Aniversário da Rainha por seus serviços em teatro e caridade. Além disso, foi nomeado Comandante da Ordem de São João em 16 de janeiro de 1997.
Lee morreu no Hospital Chelsea and Westminster em 7 de junho de 2015 às 8h30 após ser internado por problemas respiratórios e insuficiência cardíaca, logo após comemorar seu 93º aniversário lá. Sua esposa adiou o anúncio público até 11 de junho, a fim de dar a notícia à família
