Um ator que mereceu muito reconhecimento e fama e passou sem isso em várias ocasiões é Robert Sean Leonard, conhecido pela maioria como Dr. James Wilson on House (2004). Mas sua carreira abrangeu vários filmes clássicos, ao lado de grandes nomes como Daniel Day-Lewis, Christian Bale, Paul Newman e Denzel Washington.
Nascido Robert Lawrence Leonard em Westland, New Jersey, ele estudou primeiro na Fordham University e depois na Columbia University. Depois disso, ele foi aceito no Screen Actor's Guild, mudando seu nome do meio para 'Sean'. O primeiro papel de Leonard como ator foi My Two Loves (1986), onde foi escalado para um pequeno papel. Nesse mesmo ano, também participou do The Manhattan Project (1986). O filme é um thriller de suspense estrelado por John Lithgow e é sobre um experimento científico levado longe demais.
Leonard continuou a partir desses primeiros anos e conseguiu um papel em Bluffing It (1987) e depois atuou em outra comédia adolescente: My Best Friend Is a Vampire (1987). Seu próximo papel é facilmente um dos mais memoráveis. Ele ficou em segundo lugar em Dead Poets Society (1989), ao lado de Robin Williams e Ethan Hawke. Seu personagem Neil Perry é um jovem estudante cuja paixão por atuar é sufocada pelo medo da ira de seu pai e do domínio de sua vida. Enquanto Robin Williams ganhou uma indicação ao Oscar, Leonard teve uma atuação verdadeiramente digna do Oscar.
O ator de 20 anos estava bem encaminhado agora e começou a atuar em outro filme indicado ao Oscar: Mr. & Mrs. Bridge (1990), estrelado por Paul Newman. Leonard retomou o ato juvenil rebelde de "Poetas Mortos" enquanto interpretava uma das crianças presas entre os modos conservadores do pai e suas próprias idéias. Leonard continuou com o não tão bem sucedido Married to It (1991). Dois anos depois, Leonard obteve enorme sucesso em três filmes diferentes.
Em primeiro lugar, ele atuou em Muito Barulho por Nada (1993), de Kenneth Branagh. Arrecadando 60 milhões com um orçamento de 8 milhões de dólares, continua sendo um dos filmes de maior sucesso baseado em uma peça de Shakespeare. Leonard estava cercado por outros talentos além de Branagh, como Brian Blessed, Kate Beckinsale, Denzel Washington, Michael Keaton e Emma Thompson. Leonard interpretou o personagem de Claudio e foi tristemente criticado por vários críticos por sua atuação. No entanto, outros, como Roger Ebert, defenderam o jovem protagonista, cujo personagem é enganado ao pensar que sua noiva é infiel.
No mesmo ano, Leonard assumiu a liderança em Swing Kids (1993), que também estrelou Christian Bale, Frank Whaley, Barbara Hershey e Kenneth Branagh que, em vez de ofuscar Leonard, Bale e Whaley, recusou qualquer crédito no filme. O filme, outro sucesso de Leonard, contou a história de um grupo de amigos da Juventude Hitlerista que tentava se agarrar a algo que amavam - o pulo de Lindy. As críticas foram mistas, mas o filme tem seguidores fiéis até hoje.
Também naquele ano, Leonard teve um papel menor no elaborado e artístico filme de Martin Scorsese, The Age of Innocence (1993), estrelado por Daniel Day-Lewis, Winona Ryder e Michelle Pfeiffer. O filme é sobre o aristocrata que deve escolher entre duas mulheres e arriscar escândalo. O filme rendeu a Ryder uma indicação ao Oscar e uma vitória de Melhor Traje. O próprio Leonard interpretou o filho de Danny Archer e desempenha um papel crucial no final do filme.
Depois desses três grandes filmes, a carreira de Leonard desacelerou. Apesar de atuar em três filmes diferentes em 1996 (Killer: A Journal of Murder (1995), produzido por Oliver Stone, estrelado por James Woods, o alegre The Boys Next Door (1996) e o romântico I Love You, I Love You Not (1996)) nenhum teve tanto sucesso quanto aqueles que ele fez em 1993. Leonard passou a atuar em (entre outras coisas) The Last Days of Disco (1998) e o thriller Ground Control (1998), contracenando com Kiefer Sutherland, Henry Winkler e Bruce McGill.
O trabalho de Leonard mudou com o início do novo milênio. Ele voltou-se para a televisão e também continuou a filmar. Ele atuou nas séries The Outer Limits (1995) e Wasteland (1999), além de fazer filmes como o filme dramático Tape (2001) de Richard Linklater, A Glimpse of Hell (2001) ao lado de James Caan, e a bomba de bilheteria Driven (2001), estrelado por Sylvester Stallone e Burt Reynolds. Depois de mais alguns filmes, Leonard foi escalado para a série que lhe deu muita fama.
House (2004) é uma série dramática sobre um médico cínico, anti-social e aleijado que quase sempre está correto em suas soluções para problemas médicos. Leonard, o primeiro ator a ser escalado na série, interpreta o personagem do Dr. Wilson, a única pessoa que House considera um amigo. Wilson é uma pessoa muito mais humana do que House, o que leva a muitos debates entre ele e House, embora ele seja atormentado por seus próprios problemas. É o rosto mais conhecido que Leonard já retratou em sua carreira e, com sorte, ele assumirá outros papéis fantásticos e obterá as honras que tanto merece.
